当“海神”号穿过浩瀚的大西洋，终于抵达美国时，时间已是1853年10月。陆雨晨本对美国充满了期待，可到美国后，他才发现美国南北矛盾非常尖锐，快到了内战的边缘。
时任总统名叫富兰克林·皮尔斯，祖上是英国移民，于1853年3月4日宣誓就任总统。
美国人曾在二十世纪末做过一次统计，皮尔斯总统被评为美国有史以来形象最差、最令国民痛恨的总统。
但他的运气非常好。在1852年的总统大选中，两党候选人选举都爆出了大冷门。皮尔斯所在的民主党总统候选人竞争激烈，迟迟不能推出候选人。皮尔斯作为折衷人选，反而后来居上，赢得了民主党党内选举。
至于民主党的对手辉格党，共有四位热门人选（包括两位总统），竟然全都先后病死。最后，辉格党推出的总统候选人毫无名气，败给了民主党候选人皮尔斯。
皮尔斯当选总统后，采取了亲近南方的立场。这使得北方废奴主义者深为不满。
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在皮尔斯的支持下，民主党**、参议院领地委员会主席史蒂芬·道格拉斯，向参议院提交了《堪萨斯-内布拉斯加法案》，主张奴隶制的实施不应受任何地域限制，新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定。
这就是所谓的“平民主权原则”。如果这则法案通过，就意味着奴隶制的扩展从此不再受地域限制，可以不断推向北部、西部等美国新开拓出的领土。
当陆雨晨到达美国时，美国参众两院正在激烈辩论《堪萨斯-内布拉斯加法案》。
关于奴隶制的讨论，已经成为美国政治生活中的头等大事。而《堪萨斯-内布拉斯加法案》能否通过，无疑牵动人心，将深度影响美国奴隶制的走向。
令人大跌眼镜的是，这则法案竟率先在参议院得到了通过。美国议会由参众两院组成，参议院的权力、地位明显高于众议院。
可以想象的是，既然参议院都已通过这则法案，众议院不久之后亦能通过该法案。
杨烜的对美外交政策是，支持北方废除奴隶。因为美国北方走的是资本主义道路，而南方则是奴隶种植园经济。中国在美国北方有着大量的商业利益，美国北方资本家在中国亦有着大量的投资。
陆雨晨到达美国后，首先拜访了皮尔斯总统。这位总统十分庸碌，支持南方蓄奴州，陆雨晨和他没谈出个所以然来。
陆雨晨对他不抱什么期待，草草告别，转而拜访美国国务卿麻西。美国国务卿主管外交，是外交政策的制订者。
这位麻西先生已经六十七岁，是个不折不扣的政坛宿将，曾任纽约州州长、美国陆军部长。
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1845年，麻西出任陆军部长，主持了美墨战争。陆雨晨的副手霍华德，当时便参加了墨西哥战争，是一名海军军官。
有了这层关系，麻西对陆雨晨一行非常客气。他们不可避免地谈论到废奴问题，麻西坦承己见：
“霍华德，我也算是你的老长官，你应该明白我的政治观点。在道德层面，我非常憎恨奴隶制。我当州长时，多次拒绝南方种植园主引渡废奴主义者的要求。
“做陆军部长时，我指挥美墨战争，同样惩罚了很多出格的奴隶主义者。但是，美国是一个新兴国家，需要稳定、发展和团结。
“尽管我主张废奴，但同样与激进的废奴派保持距离。激进废奴派，与南方蓄奴派一样危险，一旦让他们掌权，就会把美国拉入内战的深渊。”
霍华德也是一个废奴主义者，对老长官的话颇不认同。他觉得麻西老了，胆小怕事，只想保住眼前的高官厚禄，便毫不客气地说道：
“若都像国务卿先生这样，明知蓄奴有错，却不敢纠正，我国何时方能废除奴隶制？《堪萨斯-内布拉斯加法案》之所以能够在参议院获得通过，不就是因为大家的纵容吗？
“它打着‘平民主权’的口号，干的却是蓄奴的龌龊勾当。最令人不耻的是，参议员们明知法案有错，却个个爱惜自己的羽毛，竟然通过了法案。”
麻西不以为忤，耐心解释道：“这则法案声明，新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定。从技术上看，它维护的是我国赖以为荣的民主制度。”
霍华德却不同意，反问道：“从技术上看，我国是一个联邦制的国家，各州自愿加入联邦。此事明载于宪法。
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“但如果日后，南方各州宣布独立，这同样体现了我国的民主制度。我们也要承认南方各州的独立吗？如果我们拒绝承认南方各州，反而有违宪法精神。”
麻西知道霍华德说得没错，只好辩解道：“民主并非万能，却是维系我们这个国家向前进步的基本精神。当前，在南北矛盾日益加剧的情况下，我们要尽量避免内战。
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