“我认为圣上是准备发动天下归属之战，估计一直要打到统一为止，这样一来，就有很多郡县需要官吏上任，可是圣上又不愿意任命世家子弟，所以今年开科三次，目的是为即将收复的郡县准备官吏，只要考中，当个县级主官、佐官职务肯定是没问题的。”
马周一番话说得众人都大为心动，谁不想当治理一方的县官啊？当皇帝是玩笑话，可在山高皇帝远的地方当县官，跟土皇帝又何区别？
这时，一名士子问道：“马兄觉得圣上先打李密、还是李渊？”
“圣上在域外征战时，用兵极为大胆，可是转到国内，却相当稳健，他要打谁真不好说；不过我大隋经过扩军之后，拥兵百万。同时向李渊、李密、林士弘开战也有可能。”马周沉吟一下，接着又说道：“大军供养是一个沉重的负担，所以百万大军的编制持不可久。早一天结束战争，朝廷就能早一天裁撤临时扩充之军，财政也就少一天压力。我想，这应该是一场速战速决的战争，这也符合圣上‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’的用兵风格。”
一名士子笑着说道：“也就是说，圣上急须大量候补官员入朝培训，我们还是很有希望的。”
“说得没错。就算这次不中，我们今年还有两次机会，聚会过后，小弟决定回到清华学宫闭门攻读。”
“一旦天下统一、各级职位额满，圣上肯定不会开考三次。”马周笑着说道：“以后的科举一定是三年一考、年龄限制也会如期执行、录用条件也比现在高，恩科也不会再有。所以这一两年是我等希望最大的两年，如果这样都考不中，日后难如登天，一旦过了年限，就只能回家种田了。”
众人深表赞同。
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就在士子聚会雅间的不远处，有一名中年男子单独坐在一间雅室内，心神不定的喝着闷酒，时不时还发出一两声叹息，看他打扮应该是一个商人，睛里满是商人的侩气。
这时，房门被人推开，一名身材高大、相貌堂堂的青年男子走了进来，他叫李芝，是中书令、滑国公李景长孙，虽然出身不凡，但是李芝并没有仰仗祖父余荫进入大隋官场，而是隐去身世，从一名普通的斥候做起，因武艺出众、精明能干，先后入选骁果军、玄甲军，直到升为鹰扬郎将的时候，杨侗才知道他是李景的长孙，因为他精明能干，头脑灵活，所以被调来邺城，负责调查转轮教。
见到杨芝走进来，房中的中年男子连忙起身行礼，李芝按着他的肩头，说道：“这不是多礼之处，坐下吧！”
中年男子不由自主的坐了下来，他哆嗦着端起酒壶，为李芝满上一杯酒。
李芝微微颔首，以示感谢，不过他并没有喝，而是用锐利的目光地注视着他，询问道：“我要的消息你打听到了吗？”
中年男子点了点头，十分紧张的说道：“我，我这次要五十，不，我要三十枚金币。”
“三十枚金币，也就是三十两黄金，你倒是贪心得很。不过我不是吝侈的人，只要你的情报值这个价，我会如数奉送；如果你有更核心的机密情报，给你百枚金币都无妨。”
“我，我不想干了，我这次来是把转轮教最大的秘密告诉你们。”
“为何不想干？”李芝奇怪的看着他，笑问道：“难道你不要更多悬赏？”
“不是我不要钱，我是真的害怕了。”
过了半晌，中年男子才说出缘由：“渤海郡无棣县万年洒坊的李掌柜是转轮教的大头目，他在除夕之夜醉酒落入茅厕生生淹死，但我知道他是被灭了口，因为他是负责联络的人，知道的机密太多，所以教主容不了他了；我也一样，我感觉下一个死的就是我了。”
中年男子从怀中掏出一个厚厚的册子，轻声说道：“你想知道的，全部都在这上面，我已经把他们最重要的秘密都告诉你了，再也没有别的情报了。我认为这个情报至少值五百枚金币，但我只要三十枚，算是便宜你了。”
李芝打开册子大致的看了一遍，双眼为之一亮，这确实是极为重要核心情报，迅速合上册子，并取出三十枚金币放到桌上，中年男子刚要伸手去拿，却被李芝按住了手，目光凌厉的注视着他，冷声道：“我丑话说到前头，要是你提供的是假情报，误我大事，那你就不是淹茅厕这么舒坦了。”
“我虽然不知你是什么人，但我知道你们比转轮教还要狠，我只是一个卖情报的，其他的我不敢招惹。”
“你知道就好。”李芝手一松，中年男子一把夺过金币，匆匆的塞进口袋内，又抓起桌上酒壶咕嘟咕嘟痛饮一番，这才匆匆忙忙的离开，连个招呼也不打一声，显是怕到了极致。
李芝随即付了酒钱，也离开了酒坊
半个时辰后，李芝来到南市一家客栈，杨侗自从知道转轮教的存在之后，就让李芝北上调查，李芝为免打草惊蛇，并没有和地方官员联系，而是买下这个商营不善的客栈安置情报人员，同时，也是为了麻痹贩卖情报的人，要是亮出大隋官员的身份，恐怕会把贩卖情报的人吓跑。刚才那名中年男子以为李芝是大隋之外的势力，才敢收他的金币，否则早就吓破了胆。
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