历史上，李自成1644年攻入北京，大明就此宣告灭亡。
然而1644年，还不是最冷的时候，小冰河时期尚在继续发威。气温降到谷底，是三藩之乱前后，直至1680年才开始明显回暖。
……
延嘉十九年，西元1644年。
同样的年份，大明非但没有灭亡，反而再次强大起来。
至少，表面上显得很强大。
《太平御览》：“天子至德，属于四海，则延嘉生。”延嘉皇帝朱慈熤，在登基之初，就被寄予厚望，满朝文武都期待他德加四海。
他的曾祖父朱翊钜，在位十年，守成有余，开拓不足。
他的祖父朱常澹，在位十六年，贪图享乐，昏聩至极，任用奸妄，吏治彻底败坏。
他的父亲朱由桢，在位十七年。初时励精图治，一扫朝廷弊政，但很快暴露出荒唐本性。这位活脱脱是武帝朱厚照的翻版，而且确实把朱厚照视为偶像，嚷嚷着要完成先祖未竟之遗愿，亲自驾巨舟扬帆万里海疆。
朱由桢成功出海两次，一次先去吕宋，再至天竺沿海。因病于天竺韦达港滞留一年，病愈之后，被吓得半死的锦衣卫，连哄带骗赶紧送回北京。第二次出海更胡闹，由于遭受阻拦，竟然不带随从，把太监和锦衣卫都骗了，孤身一人跑去殷洲。
一去四年，回来的时候，身边多了几个随从，还带回一个混血女子和皇子。
文武百官都被整疯了，期间好几次闹着另立新皇，因为皇帝失踪几年杳无音信。
之所以没有另立新皇，是因为权臣和太监秉政。权臣和太监互相勾结，他们的权力来自皇帝，另立新皇很可能被清算。这四年时间里，朝政被搞得一塌糊涂，再加上天灾愈发频繁，西北爆发了一场规模数十万人的农民起义。
朱由桢回国之后，也被吓得不轻，因为京畿也在爆发起义，他差点被裹挟做了乱民。回朝第一件事，是把从殷洲带回的混血女子立为宸妃；第二件事情，借着册立妃子表现昏庸，顺手就把权臣和太监一锅端。
好不容易英明一回，任用贤臣平息民乱，又减免赋税赈济灾民，天下稍微有点起色，朱由桢又开始作死。
这货不顾百官劝阻，执意亲征青海，前去平息蒙藏叛乱。
决战之时，朱由桢率领骑兵冲锋，被不知从哪飞来的流弹击中。伤口感染恶化，高烧不止，还没回京就挂了。是为，明武宗，襄皇帝。
延嘉皇帝朱慈熤，十三岁登基，因为父亲意外死亡，朝政被太监和权臣操纵。
朱慈熤十五岁亲政，十八岁剪灭权相，任用贤才，轻徭薄赋，开疆拓土，天下归心。
但是，气候越来越冷，天灾越来越多，满朝文武大半为商人子弟。延嘉皇帝要励精图治，必然损害商贾利益，隔三差五就跟大臣意见分歧。
明朝只是规定官员不得经商，并未禁止商人子弟参加科举。
所谓商籍，并非对商人的歧视，反而让商人子弟考试更加便利！
朱慈熤抛出的第一个炸弹，就是取消商籍。由此，全国商人子弟，不得再寄籍于异地参加乡试，等于从法律上禁止商家子“高考移民”。
紧接着，陆续罢免六个有商人背景的阁部大臣，大力任用出身清白的官员。
于是党争开始了。
许多官员虽然出身寒微，但他们的业师、座师、房师，却多有商贾背景。或者，他们因为年少成名，在还没中举之前，就曾获得商人资助。
让这些官员反对商贾？
绝无可能！
渐渐的，朝中官员划分为鲁党、浙党、晋党和白党。
鲁党代表棉产业的利益，晋党代表毛纺业的利益，浙党代表丝织业、陶瓷业、茶米业的利益，白党说穿了就是帝党。
面对皇帝的步步紧逼，鲁党、浙党、晋党联合起来，在朝野形成舆论攻势，疯狂抨击白党是奸妄。
白党虽然根基很浅，但毕竟有皇帝撑腰，渐渐把持阁部话语权。
但是，科道言官、六部郎中以下，对皇帝和内阁的命令阳奉阴违。无论出台什么惠民政策，到了地方都会变形，成为商贾牟利的新借口。
……
天津，海港。
一个黑发文士，正在送别一个红发文士。
黑发文士抱拳道：“之才兄，此去海波万里，务必保重身体，留得有用之躯，它日回朝荡尽妖氛！”
红发文士拱手说：“孟坚兄亦多多保重，五年之后再见！”
红发文士名叫张枚，字之才。
他母亲祖上是西班牙人，探海公朱海回国时，作为随员一起到大明定居。
几代通婚之后，张枚的母亲已是黑发，嫁给了一个纯粹的汉人。谁知，张枚却严重返祖，不但天生一头红发，而且拥有明显的欧洲人长相。
虽然从小受尽嘲笑，但张枚自认炎黄子孙，十九岁就考取探花郎。
即便如今吏治异常腐败，不过王渊留下的传统还在，至少从形式上还在，阁部大员必须起于州郡。
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