在说到“后也可能没有来者”的这一句话时，千叶道三郎的眸中闪过一抹落寞之色，目光下意识地扫向腰间的佩刀。
青登微微一笑，坦荡地接受了对方的赞美。
不过，在微笑过后，他幽幽地说道：
“虽然我已打遍江户的所有道场，但仍有一处地方，尚等着我去挑战。”
说着，青登抬起脑袋，眼望东方。
“那里……才是真正的挑战！”
笔直的视线穿透层层霞光，射向远方。
此言一出，在场众人俱露出难以言说的复杂表情。
比江户的所有武道馆还要更负挑战的地方……稍有点常识的江户人，都能知道青登口中的“那里”，意指何地。
“……橘君，讲武所可不比普通的武道馆哦。”
千叶定吉的表情多了几分肃穆。
“虽然就本质而言，讲武所只是一座大号的武道馆，但因为‘剑圣’男谷精一郎，以及因仰慕剑圣之名而前去投奔的众剑豪的存在，那儿可不是能任你来去自由的地方。”
青登安静地聆听到最后。
“讲武所并非能任我去留的场所……千叶先生，正因如此，我才更要去挑战它了！”
他笑道。
“您刚才不也说了吗？纵使七老八十了，也依然能架海擎天；纵使身体已腐朽了，也依然心怀昂扬斗志，方为吾等武者所应追求的目标。”
“……”
千叶定吉先是怔怔地看着青登，接着表情转化为哑然失笑，最后笑容归为平静。
“橘君，你准备何时拜访讲武所？”
“就明日。”
青登铿锵有力地答道。
……
……
江户，讲武所，剑术教授们专用的道场——
“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”
仿佛要喷出沙砾的粗重呼吸声，充斥着整片道场。
在道场的正中央，屹立着一名体型壮硕得可怕的巨人。
不论是从哪个角度来看，此人都当得起“巨人”的名号。
比斋藤弥九郎还夸张的硕大肌肉、高得骇人的个子。
他的身高若换算成现代的长度单位……近有足足的2米1！
如此身高，纵使是放到现代的日本都是一个不得了的数字，那就更别提目下的江户时代了。
只见巨人将一块有他本人一半大的巨石高举过顶，做着深蹲。
他将双臂伸得笔直，这样一来，无疑会使双臂更加酸劳。
换做普通人，别说是一块巨石了，哪怕只是一直举着块纸团，没一会儿也会感觉手臂发酸打颤。
然而，这名巨人却跟个没事人儿似的。
不仅举石的双臂安若泰山，而且脸上毫不改色，蹲起的节奏和速度也始终平稳。
反复绷紧的大腿肌，比小孩的脑袋还大。
双腿轻轻跳动的青筋，像极了反复蠕动的蚯蚓。
从其身上淋漓而下的汗珠，在他脚边积成一片又一片的水洼。
他的体型，他的这副“举石深蹲有如探囊取物”的凶猛姿态……若无一定的胆魄，还真没法在其面前保持镇定。
“大石君！大石君！”
这时，一名手提竹剑，同样也是满身大汗的青年，踩着不紧不慢的步伐，走向巨人。
“今井，怎么了？”
被唤为“大石”的巨人，一边继续做着深蹲，一边头也不回地反问道。
今井信郎将手中的竹剑扛到肩上，侃侃而谈道：
“据说，仁王将于明日来访。”
“仁王？哦，那个橘青登啊。”
大石的身形倏地一顿，然后不急不缓地放下手中的巨石。
“他还真敢来啊……”
今井默默地补充道：
“大石，不要这么漫不经心的，别小瞧仁王。包括‘三大道场’在内的江户全部武道馆，都已成了仁王的手下败将。”
“呵，那又怎样？”
大石进扯下腰间的汗巾，擦汗的同时扯动嘴角，拉出一抹冷笑。
“征服江户的全部武道馆……这也没什么了不起的啊。”
“男谷先生年轻时，打得江户的所有高手都抬不起头来。”
“而我大石进也曾打遍江户无敌手！千叶周作、冈田十松、桃井春藏……这些人全是我的手下败将！”
大石的话音刚落，不远处便传来充满戏谑之色的笑声：
“哈哈哈！大石君，不对吧？你哪儿来的‘打遍江户无敌手’？你明明就被男谷先生打得老惨了！”
大石进愣了愣，随后一脸无奈地侧过脑袋，望向话音的主人——一名长相与气度都很出众的年轻人。
“伊庭，你……好吧，那我更正一下——我打服了除男谷先生以外的江户全部高手，这样总没问题了吧？”
这一次，伊庭秀明未做反驳，以闭口不言的方式，默认了大石进的改口。
“啊，伊庭君，你来得正好。”
今井信郎转头看向伊庭秀明，道：
“我正好有件事儿想跟你们商量商量。”
“嗯？何事？”
大石进和伊庭秀明的目光，双双落到今井信郎的身上。
“我虽对仁王没有恶感，但咱讲武所到底不是普通场地。”
“若是任由他人想来就来、想走就走，咱们的面子还往哪儿搁啊？”
“所以我想着……不如给他一点儿下马威吧？”
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青登终于要去挑战江户最大副本了！
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