“我已经从朋友那儿听说了，大名鼎鼎的梅原淳之在你手上连一个回合都没走过，十几个手拿长梯、长枪的官差一起上，都没法近你的身。”
“但你的身手再怎么了得，还能与整个京都奉行所对抗不成？”
“就算你成功地杀了出去，从今往后也要背负沉重的通缉令，过上颠沛流离的一生。”
“饶是天下无双的绪方逸势，在被幕府重金通缉后也因不堪纷扰而隐姓埋名，过上世人连其生死都毫不知晓的隐居生活，更何况是你呢？”
青登听罢，眨了眨眼，换上半开玩笑的语气：
“感谢你的善意提醒。久闻京都奉行所是一滩腐臭的垃圾堆，里头烂人横行。现在来看，也不尽然。”
绳取耸了耸肩。
“你过奖了，这么沉重的评价，我可担当不起。”
“我可不是什么好人，你可别把我想象得太崇高了。”
“你斩杀了楠木组的人——如此壮举，使我倍感解气，我是出于此故，才决心尽己所能地帮你一把。”
他停了一停，沉默了片刻后，把话接了下去：
“我是土生土长的京都人，看到自己的家乡被那帮所谓的尊攘志士搞成如今的这副德性，我的心里也感到很痛苦。”
青登抿了抿唇，作若有所思状：
“那么……依你之见，我要花上多少钱才能脱罪呢？”
“你把楠木组的人给杀了，要想脱罪的话……少说也要100两金。”
“100两金？”
青登不由嗤笑。
“普通的平头老百姓哪可能出得起这么大的一笔钱？”
绳取“唉”地长叹了一口气。
“是啊，就是因为普通的平头老百姓根本就出不起这笔钱，所以到头来受苦受难的人，尽是那些饥寒交迫的可怜人。”
“那些腰缠万贯、带金佩紫的富贾贵胄，却能凭着雄厚的家财、崇高的身份，得意洋洋地逍遥于法外。”
“此刻世上只要钱，谁还讲理呢？衙门八字开，有理无钱莫进来啊。”
青登深以为然地轻轻颔首：
“……尊攘志士肆意妄为、各方势力你抢我夺、官府权威荡然无存，京都的社会秩序真的是比我预想中的还要糟糕呢。”
绳取苦笑一声：
“谁说不是呢？虽然幕府新派了一个京畿镇抚使过来，但依我看，这个新官多半是不能成事的。21岁的年纪，麾下仅有寥寥的百来号人，能顶什么用？莫说是强大的长州军、萨摩军了，恐怕光是楠木组，就够他们喝上一壶的了。”
“……这话可不好说啊。”
“嗯？”
绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。
“你应该也能从我的口音中听出来吧？我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”
“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。
绳取脸上变色：
“啧！高桥大人来了！”
同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。
“该尽的仁义，我都已尽了。你接下来就自求多福吧。若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作声，只以平静的眼神平视前方。
须臾，那串沉重的脚步声，总算是来到他的正前方。
青登扬起视线——一座丑陋的肉山映入其眼帘。
狰狞的横肉、肥胖的体型、令人不敢恭维的五官……若不是因为他穿着官差的服饰，否则真叫人难以想象这种丑得跟个异性似的家伙，居然会是堂堂的吟味方与力。
高桥金三郎弯曲肥硕的腰身，十分费力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓门喝道：
“你就是枉杀忠良的案犯吗？报上名来！”
“……关东浪人，木下佐司。”
青登随口报上一个用他的女朋友们的名字拼凑出来的假名。
……
……
京都，壬生乡，新选组驻所，某条缘廊——
“哈啊啊啊~~”
土方岁三一边用力地伸懒腰，一边自言自语地抱怨道：
“可恶……好想抱女人啊……”
精力旺盛同时又格外风流的土方岁三，属于“一天不跟女人睡觉就浑身难受”的体质。
“好想快点去体验一下京都女人的味道啊……”
说着，他扭头望向岛原所在的方向。
在青登的明令禁止下，除非京都的局势恢复稳定，否则新选组的全军将士都不得去岛原、只园等风月场所寻欢。
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