变得宁静、祥和……仿佛连时间的流速都慢了下来。
忽然间，在啃完手里的第一个饭团后，山南敬助冷不丁的开启话头：
“橘君，我曾经想过脱离新选组。”
“……”
“橘君，我曾经想过脱离新选组。”
“我听到了，不必重复一遍。”
青登缓缓放下手中的饭团——就在刚才，这只抓着饭团的手在半空中停滞了一瞬——扭头看向身旁的山南敬助，表情认真：
“敬助，即使是说笑，也别拿这种事情来打趣。”
《新选组法度》第二条：不可擅自脱离组织。
如有犯者，斩首示众！
不论是在什么时候、什么地方，“当逃兵”都是一件可耻的、绝不能容忍的事情。
面对青登的严肃告诫，山南敬助露出平静的笑意：
“橘君，我没有在说笑。曾经有一段时间，我很认真地考虑过是否要脱离新选组，变回一介浪人。”
“……可以让我听听理由吗？你为什么想要脱离新选组？你讨厌新选组吗？还是对我或是对谁有所不满？”
“并非讨厌新选组，更非对什么人有所不满，硬要说的话……大概是感到迷茫吧。”
“‘迷茫’？这算什么理由？”
“自上洛以来，我们南征北讨，打了一场接一场仗，击败了一个接一个强敌，可我总感觉我们像是在一个泥潭里瞎转悠。”
“你以前好像有跟说出过类似的感慨。”
“是的，这已经不是我第一次对你发出这样的感慨了。也正是从那时起，我开始萌生出‘退出新选组’的念头。”
说到这儿，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，颊间挂起似笑非笑的古怪神情。
“我虽是剑士，但我的内在其实是很传统的儒生。”
“我平生最大的理想，就是‘修身，齐家，治国，平天下’。”
“用自己的双手，开创太平盛世——我正是秉持着这样的理念，才一直奋战至今。”
“我尽信我所挥舞的剑乃当之无愧的‘义剑’，直到……某一天，我看着那些被我们斩毙的尊攘志士，一个此前从未有过的念头在我心中浮现：我的所作所为真的是正确的吗？”
“打从那时起，我就像是着了魔一样，愈发迷茫，愈发怀疑自身。”
“不知道自己目前所走的道路是否正确……”
“不知道自己目前所干的这些事情，是否真的是在‘平天下’……”
“每天都是混混沌沌的，感觉自己如陷五里雾中。”
“渐渐的，我不禁想着：若是离开新选组的话，我是否就能以全新的目光来审视自己？进而找到正确的道路？”
这时，青登倏地插话进来：
“你这只不过是在自暴自弃吧？”
“因为钻牛角尖，想不到一个足可说服自己的答案，所以干脆什么都不想了，也什么都不想干了，只想着逃离此地。”
山南敬助怔了怔，随后苦笑道：
“你说得没错，我无从辩驳。”
青登神情复杂地紧盯着山南敬助，略作思忖后正色道：
“敬助，你若想离开新选组的话，大可来找我。”
“虽然舍不得你，但我尊重你的意愿。”
“我会以合法正规的流程来为你办理退队。”
“只要别触犯《新选组法度》，那一切好说。”
“你若是连个招呼都不打就擅自脱离队伍……老实说，我会很难过的。”
“为了维护新选组的纪律，我会于第一时间派出快骑将你抓回来，然后……依法处斩！”
“哪怕你是我的朋友，我也不会留情的。”
“我能给予你的优待，顶多就是改‘斩首’为‘切腹’，让你死得体面一点。”
山南敬助轻轻颔首：
“我明白。”
“军纪就是军纪，不容挑战。”
“若因私人交情而对我网开一面的话，那新选组的纪律可就要垮了。”
“实不相瞒，我甚至已经想好了：在受刑那天，就指名你来当我的介错人。”
“能够死在仁王刀下，我也不枉此生了。”
青登气笑似的“呵”、“呵”两声。
“饶了我吧，让我亲手砍下挚友的脑袋？你是想让我余生的每一个晚上都在噩梦中度过吗？”
二人这不着调的对话，使原本略显紧张的现场氛围变舒缓不少。
山南敬助的面部表情变回平静的微笑。
“橘君，放心吧。”
“现在的我，已经完全没有脱队的想法了。”
“所以你不必担心我会指名你来当我的介错人。”
闻听此言，那萦绕在青登眉间的消沉情绪顿时消散大半。
“……敬助，容我多嘴一问，你是经历了什么才让你打消‘脱队’的想法？”
山南敬助轻笑几声：
“这都要归功于原田君啊。”
“左之助？”
突然乱入的原田左之助，使青登不禁愣了愣。
山南敬助自顾自地继续道：
“多亏了原田左之助的那番建言，让我拨云见日，仿佛卸下了千斤重担。”
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