在经历短暂的惊喜后，青登紧盯着传令兵：
“这批义勇军有多少人？他们是直参还是浪人？”
传令兵闻言，顿时变了表情，神色变得古怪起来。
“这、这个……”
眼见对方吞吞吐吐，原田左之助立即轻蹙眉头，呵斥道：
“别浪费时间！问你什么，你就答什么！”
传令兵吓了一跳，不敢再踌躇，一气呵成地快声道：
“一共来了7个人！他们并非直参，亦非浪人！而是普通的平民！”
原田左之助傻眼了：
“平、平民？”
“是的！平民！千真万确！”
这一霎，原田左之助的面部神情发生极精彩的变化。
几秒钟前，他还两眼放光，喜形于色。
而现在，他像极了蔫掉的蔬菜，一边叹气，一边用力挠头：
“唉……白高兴一场了……”
“虽然这些平民愿意助阵，很令人钦佩，也很让我感动。”
“但是……区区平民，能有什么用呢……”
“况且，只来7个人……这么点人，实在是派不上用场啊……”
在得知有义勇军来援时，原田左之助还以为是大批武士前来助战。
就像是昨日的一桥军，获得大量直参的协助。
没成想，来者竟是平民，而且还只有寥寥7人……
武士负责作战，平民负责生产——在江户时代，这一观念深入人心。
虽然新选组是一支“士民混搭”的军团，不论是武士还是平民，都有资格加入新选组，但直至今日，新选组的绝大多数将兵依然是武士。
哪怕是身为新选组元老的原田左之助，也下意识地对平民抱以轻视心理。
这时，原田左之助倏地发现：身旁的青登进入一种“诡异”的状态。
在得知这批义勇军是7个平民后，他如遭雷击一般，愣在原地，久久不语。
原田左之助见状，误以为是青登太过失望了，故抓了抓头发，绞尽脑汁，榨干毕生所学，笨拙地安慰青登：
“那个……橘先生，请您振作，不必失望。”
“哪怕没有义勇军，我也有十足的信心守住江户城，击退叛军！”
他正说得起兴。
怎料，青登忽然出声，打断其话头：
“……左之助，你弄错了。”
原田左之助一怔：
“啊？我弄错什么了？”
“正因是平民，所以他们有着无限的潜能。”
青登说着重新捏紧双拳，眼放异彩，颊间涌现出激越之色：
“对啊……我真是傻了……我怎么忘了呢……我怎么可能会缺少兵力呢……！”
自言自语过后，他的目光重新落回至传令兵的身上。
“这批义勇军现在就在日比谷御门，对吗？”
“是的……咦？仁王大人？”
在收到确切的答复后，青登连半秒钟都不浪费，直接转身走人，步速奇快。
仅片刻的工夫，他的身影就出现在远方。
原田左之助眨了眨眼，愈发不解：
“橘先生，您这是……”
“左之助，前线就交给你了！不要让我失望！”
简单地留下这句话后，青登的背影便彻底远去，只剩下他的声音仍留在空气中。
原田左之助和传令兵呆在原地。
他们不约而同地用力眨眼，而后转过脑袋，对望一眼——二人都在彼此脸上发现强烈的茫然。
……
……
日比谷御门距离赤坂御门并不遥远。
不一会儿，快步流星的青登顺利抵达日比谷御门。
刚到目的地，他就看见候在御门外的7个年轻人。
这7人全都穿着破旧的衣裳，面有菜色，一看就是平民。
其中三人腰佩打刀，另外四人肩扛竹枪……除此之外，没有别的装备。
眼见有人来了，这7人纷纷侧头看向青登，面露困惑。
某人似乎认得青登。
在仔细观察青登的长相后，这人立时瞪大双目，颤声道：
“是、是仁王大人！”
此言一出，这7人俱是一震，转惑为惊。
紧接着，他们不分先后地跪倒在地，伏低腰身，连大气都不敢出。
青登扬了扬手：
“都起来吧！”
他一边等待这7人起身——他们一边称谢，一边战战兢兢地站起身来——一边仔细地观察他们。
“如你们所见，吾乃陆军总裁、新选组总大将橘青登。”
“你们的事情，我已有所耳闻。”
“据说你们想以‘义勇军’的身份前来助阵？”
这7人匆匆点头。
青登又问：
“我问你们，你们都叫什么名字？”
这7人闻言，不敢怠慢，纷纷报上姓名。
青登默默记住他们的名字，然后继续问：
“我问你们，你们为什么想上战场，想要建功立业吗？”
兴许是紧张，这7人你看看我，我看看你，迟迟不发一言。
约莫10秒钟后，站在最前头的人——此人刚刚自称“阿占”。
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