随着全身筋骨逐渐舒展开来，他的攻势越发犀利，愈战愈勇。
然而，陡然间，其腰腹处倏地传来阵阵刺痛——正是昨日留下的伤口。
这阵突如其来的刺痛，令其神情微变，动作不由自主地一顿。
这虽是转瞬即逝的破绽，但好巧不巧的，恰好被某敌兵捕捉并利用。
对方瞅准这一战机，滑步上前，举刀过顶，力劈而下。
原田左之助反应不及，只能吃力地架起长枪，准备硬接对方的斩击。
便在双方即将交手的这一瞬间——
噗嗤！
一杆三间枪自斜刺里刺出，正中敌兵的肚腹。
但凡是正常人，只要肚子被扎穿，甭管刚刚多么气势汹汹，都会瞬间失去全身气力。
敌兵的刀直接停在半空中，再也挥不下来。
原田左之助微微一怔，随后瞬间反应过来，飞速调整枪头的朝向，刺穿敌兵的心脏。
在解除危机后，他扭头看向刚刚替他解围的人——一名年纪很轻的义兵。
但见对方紧握掌中的枪杆，脸色煞白，表情呆滞。
不难看出，这是他第一次杀敌，脑筋一下子没转过来。
在瞧见对方是义兵后，原田左之助的眉宇间闪过一抹讶异。
他刚刚还在暗忖“让平民们上战场，实在太勉强了”，心中充满“轻视”与“不信任”。
没成想，仅片刻的工夫，他就让自己瞧不上的平民给救了。
换做是其他人，可能会对此感到郁闷、懊恼——当然，原田左之助并不属于此列。
原田左之助的字典里压根儿就没有“郁闷”、“懊恼”这几个词汇。
他脸上的“讶异”很快就转变为“欣喜”，旋即弯起嘴角，由衷地致谢道：
“多谢了！”
他说着主动迎上去，拍了拍对方的肩，咧开大嘴：
“干得不错！你做得很好！再高兴一点儿吧！‘援救队长’的功劳可不小喔！”
原田左之助的这一番宽慰，令对方逐渐缓过神来。
“功劳……”
他眨了眨眼，双眸重现神采，表情亦恢复活力。
明明他刚刚还是一副乳臭未干的柔弱模样。
而现在，他仿佛找到了自信，眼神变得锐利，同方才相比，判若两人。
原田左之助追问道：
“你叫什么名字？”
对方结结巴巴地回答道：
“我我、我叫伸太！”
原田左之助翻动右腕，舞了个枪花，而后迈开大步，迎向前方的茫茫敌群。
“伸太！随我来！还有许多敌人等着我们去杀呢！”
对方……即伸太，举止昂然地地用力点头：
“是！”
喊毕，他快步追上原田左之助的身影。
战场上又多出一道矫健的英姿！
……
……
这并非孤例。
战场各处不断发生着类似的场面。
在战胜初期的紧张、畏惧后，义兵们逐渐适应战争的空气。
一名名义兵奋勇向前。
一支支箭矢划开长空。
一块块石头飞越而出。
义军的表现之优越，令人惊愕。
虽然碍于“基础战力不足”等种种缘故，他们并未对敌军造成大量杀伤，但他们的助阵，确实是大大缓解守军的压力！
抛开成果不谈，义军的精气神同样让人钦佩。
兴许是为了在武士们面前挣一口气，也有可能是为了赚取赏金，总之，义兵们——尤其是被编入“第一军”的义兵们——纷纷拿出十二万的干劲儿。
在目睹义军的果敢英姿后，即使是最蔑视平民、最推崇“士民分离”的人，也难以对其指摘。
铁一般的事实摆在他们面前——只要有英明的领导与完善的制度，哪怕是从未受过训练的平民，也能发挥出不逊于武士的战斗力！
截至刻下为止，前后仅过去大半个时辰的时间，抵达前线战场的义兵便已超过千人！而这个数字目前仍在上涨！
在高佬的明确命令下，“一桥派”快速做出反应，照搬青登的“征兵通告”，向江户全町发布了一桥版本的“征兵通告”。
除了饷金不同之外——为了遏制橘青登的收买人心的行为，他们开出了双倍于前者的丰厚金额——其余内容，都跟青登的“征兵通告”别无二致。
然而，为时已晚。
首先，“宣传”这种事情，素来是一步慢，步步慢。
在“宣传”的领域里，一旦失去先机，可就不好补救了。
任凭“一桥派”如何努力，也无法赶上青登的宣传效果。
其次，一桥庆喜的民望远远不如青登。
平民们之所以愿意为“南纪派”而战，其主要缘由固然是那诱人的饷金，可无法否认的是，青登的崇高民望同样起了不小的作用。
用简单直白的话来解释，青登的“路人缘”奇高！
崇敬青登的人，遍及士农工商四大阶层。
其他地区不敢说，可在青登起家的江户，“橘青登”这一大名早已是家喻户晓。
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