然而，忽然间——千叶重太郎的身侧响起一道嗓音略有点尖细的年轻嗓音：
“嗯？千叶先生？”
在听到这道尖细嗓音的下一瞬间……千叶重太郎神情微变并顿住脚步，扭头看向这道尖细嗓音的主人。
这道尖细嗓音的主人，是一名年纪极轻、容貌颇为俊秀的年轻武士。
他洋溢着一张嘴角都快裂到耳根的热情笑脸，三步并作两步地奔到了千叶重太郎的身前。
“千叶先生，真巧啊！竟然能在这里碰到您！”
“新妻君。”千叶重太郎以无悲无喜的平淡口吻应道，“你怎么会在这里？”
年轻武士笑了笑，接着轻声道：“……我是来为明日会津侯的剑术比赛做准备的。”
新妻宽——这名年轻武士的名字。
如果是对江户的剑术界一直有着密切关注的人，在听到“新妻宽”这个名字后，一定不会觉得陌生。
毕竟新妻可是最近声名渐显的“三英杰”之一！
传授北辰一刀流的玄武馆。
传授镜心明智流的士学馆。
传授神道无念流的练兵馆。
以上这三座剑馆，因剑馆规模、师资力量等各方各面的因素皆冠绝江户的所有剑馆，故被合称为“江户三大剑馆”。
拥有着最响亮的名声，自然而然也就拥有着最多的关注。
三大剑馆中又有哪些人得到“免许皆传”、又有哪些厉害的老人因出师了而离开剑馆、又出了哪些亮眼的新人……这些都是江户的剑术爱好者们最津津乐道的话题。
就在前年，出了一件非常有趣的巧合——三大剑馆都近乎于同一时间，各出了一位天赋、实力都相当亮眼的新人。
这3名新人分别是——
玄武馆的追崎平之。
士学馆的森下陶太郎。
以及现在正站在千叶重太郎身前的这名青年：练兵馆的新妻宽。
这三人都是在安政五年（1858年）才开始入门学剑，在穿上护具、提起竹剑后，他们迅速地展露出耀眼的剑术天赋！
……
追崎在入玄武馆的第一天，其天赋就得到了馆主和诸位师兄的高度赞扬……
森下练剑两个月，就打败了一名已经练剑好多年的师兄……
新妻在入门刚过一年时，就在某场切磋中以一敌三，同时迎战三名已经浸淫剑术多年的师兄，最终成功将这三位师兄都给打败……
……
这三人就像是在彼此竞赛一样，不断地产出着一条又一条让江户的剑术爱好者感到分外惊艳、羡慕的大新闻。
短短2年不到的时间，他们三个靠着一次又一次亮眼的表现，渐渐打响了名声。
随着这三人的名声渐显，有好事者将这三人统称为“三大剑馆的三英杰”。
这个称号本来只在某几个人间小范围地流传，但慢慢的，这个称号逐渐广为人知起来。
千叶重太郎是在某次机缘巧合下，结识了“三英杰”之一的新妻宽。
若论“三英杰”里，谁是最让人艳羡的……那自然是非新妻莫属了。
虽然追崎和森下都与新妻齐名，但这二人都各有一处地方远远不如新妻。
森下长着张……说好听点是其貌不扬，说难听点就是“猪化形成人了”的脸。
追崎则是出身很差，他是佐野藩的下级藩士。
佐野藩是一个总石高只有可怜的石的贫穷小藩国，追崎身为这个贫穷小藩国的下级藩士，自然是穷困得能用“触目惊心”这个成语来形容他的处境。
他是跟他的所有家人、朋友们四处借钱，才总算是拼凑出可供他来江户留学、修炼剑术的学费和路费。
和追崎与森下相比，新妻的各项条件最为优良、全面——他出身自有着700石家禄的旗本家庭，长着张俊秀的脸庞。
优异的相貌和家世，再配上优异的剑术天赋……只要稳扎稳打地修炼下去，新妻的前途必定光明万丈！
然而——这么一位杰出的才俊……千叶重太郎对他就是怎么也喜欢不起来。
千叶重太郎总觉得新妻这个人……有些太自大了。
虽然新妻平日里总是一副彬彬有礼的模样，但他的言谈之中，总是流露出一种……唯我独尊的优越感。
千叶重太郎一向很不喜欢那种为人处世不够谦虚的人，因此在和新妻相处时，他的态度一直都不冷不热的。
换做是平常，千叶重太郎绝不会跟与其并不熟络，同时也不怎么喜欢他的新妻主动交流。
但新妻刚才所说的那句话，却勾起了千叶重太郎的几分兴趣，让千叶重太郎极罕见地主动朝新妻追问道：
“为明日的比赛做准备……？”千叶重太郎上上下下地扫视了新妻好几眼，“准备什么？在街头散步放松心情吗？”
大名鼎鼎的会津侯要举办一场专门面对各个剑馆的新人的剑术比赛……这可是难得的盛事。
如此级别的大赛，对那些有志于剑术的人来说，自是有着极强的吸引力。
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