数不胜数的人，自发地为成功于此次大赛上夺魁的青登欢呼着、庆贺着。
听着自四面八方涌来的如潮水般的欢呼声，青登长出一口气，一面放松着仍处于战斗状态的紧绷着的肌肉，一面嘴角微翘，露出如释重负般的笑容。
历经2日的战斗，他终于是将此次大赛的优胜桂冠收入囊中！
饶是以青登他那喜欢谦虚的心性，也不由得为自己所取得的这小小成就感到雀跃与自豪。
他转过视线，下意识地去看观武席上的同伴们。
青登原以为，周助、近藤、冲田等人这个时候应该是满脸喜悦才对。
但在将目光投过去后，却是看见他们露出了让青登……很不理解的表情。
周助他们确实是有面露喜悦之色。
然而他们的眼神里，却掺杂着极浓郁的震谔之情。
青登细细瞧看，发现不仅仅是周助他们是这般，带领着玄武馆、小千叶剑馆坐在他们试卫馆旁边的千叶定吉、千叶重太郎等人，也是展露出了这样一种奇怪的表情。
——嗯？我战胜了新妻宽，取得大赛的优胜，有那么令人震惊吗？
青登不解地蹙了蹙眉。
如果说：周围的欢呼声是甜蜜的糖果，让青登不由自主地露出雀跃笑容的话……那么这些欢呼声对于现在仍仰躺于地的新妻宽就像是一柄柄尖刀，狠狠地扎进了他的耳朵，狠狠地扎进了他的心。
我……输了……？
新妻宽失去焦距的双目，无神地看着艳阳高照的天空。
今日是大晴天，阳光相当温暖，但新妻宽却感觉自己的身体格外冰凉，阳光打在自己的身上，感知不到丝毫的暖意。
刚才那个……是什么？
双眼缓缓恢复焦距的新妻宽，惊恐地回想着刚才青登突然像是变了个人一样的那一瞬间的画面——
因为直面着青登，和青登近在咫尺的缘故，所以新妻宽他十分清晰地感知到——在那一股股奇特气场从青登的身上逸散而出之际，在这奇特气场的加持下，青登身上的气质骤变！
在那一刹那，新妻宽感觉自己身前像是多了一座高耸入云、山峰直插天际的高山！
而他新妻宽，就这么渺小、卑微地站在这巨山的山脚之下。
至于青登则是站在这高山的最高峰上，像君王一般睥睨着只能待在山脚下的他……
山之高，山之巨，令新妻宽不禁因饱受冲击出现了瞬间的失神，心脏仿佛都漏跳了一拍。
新妻宽师从“力之斋藤”斋藤弥九郎，在好早以前，他就从斋藤弥九郎那儿听说过武道一途中的各种高阶概念。
难道说？！
一个可怕的猜想，从新妻宽的脑海中冒出。
不可能的！不可能的！
新妻宽疯了似地在心里发出一道高过一道的咆哮声。
他这个年纪，他现在这样的水平，不应该到达那个境界才对！
呼吸迅速变得急促、沉重的新妻宽手脚并用地挣扎着从地上爬起身。
“等、等等！请等一下！请等一下！”
尽管有戴着防护用的头盔，但在硬挨了青登他刚才的那一击后，那强大的冲击力还是直震得新妻宽脑袋发晕，一股股呕吐感不间断地涌上喉间。
但纵使如此，新妻宽还是强忍着这些不适，提着竹剑努力站稳了身子。
“你要做什么？”某名裁判皱着眉头，朝新妻宽投去不善的目光。
新妻宽现在就像一个赌红了眼的赌徒一般，瞪着布满红血丝的双眼，用嘶哑的声音接着大喊：
“请允许我再和橘青登比一场！刚刚是我大意了！再比一场的话，我绝不会再输了！”
“年轻人，你已经输了。”另一名裁判淡淡道，“稍微冷静一点，你现在这副输不起的模样，实在是太丢人了，既然身为武士，要有最基本的廉耻之心。”
然而，面对这名裁判善意的提醒，新妻宽不依不挠：“请再给我一个机会！我……”
“够了！”那名在新妻宽高喊“等一等”后，就朝新妻宽投去不善视线的裁判，不耐地打断了新妻宽的话头，“最后劝你一次：不要再胡闹了！”
新妻宽自然垂下的左手猛地握成拳头，而提剑的右手也将竹剑剑柄攥得紧紧的。
不死心的他，还想再说些什么。
但这个时候，他眼角的余光忽然瞥到：负责站在赛场周围维护现场秩序的会津藩藩士们，因注意到了赛场上由他闹出来的这些动静，而扭头朝他这边投来警惕的视线。
部分人甚至已抬起左手，按住腰间打刀的鞘口，脚朝赛场的方向轻移半步，一副随时准备冲上赛场的模样。
新妻宽扬起目光，将站在赛场周围的这二十余名会津藩藩士的脸逐一扫视了遍。
犹豫与不甘，在新妻宽的双颊上反复拉扯。
攥成拳头的左手和提剑的右手，都已因太过用力而骨节泛白。
最终——他这只紧捏着的左拳缓缓地松开……
紧接着，他整个人像只斗败了的公鸡一样，脑袋垂落在胸膛前，脸色苍白得跟个死人一般……
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