“嗯？”近藤眼睛一斜，看向土方，“意见？什么意见？”
土方一边将右手上所拿着的筷子也搁回到餐桌上，一边清了清嗓子：“关于要如何进一步壮大咱们的试卫馆……我最近突然想到了一个新点子。”
“哦？”周助的眼里闪出感兴趣的光芒，他直直地看向土方，用动作示意土方接着往下讲。
而包括青登在内的宴席上的其余人，也都纷纷停下了各自手中的工作，将好奇、疑惑的视线集中到土方的身上。
所有人都在看着他，土方倒也丝毫不怯场，往嘴里塞了颗花生米后，不急不缓地开口道：
“我就直接开门见山了吧。”
“我们去设法将一些有一定名气的武士收为试卫馆的弟子或食客。”
土方此言一出，宴席上的一干人等立即纷纷面露不解。
“阿岁。”近藤放下手中的碗筷，将身子一转，面朝土方，脸上满是疑惑，“你这是什么意思？为什么要设法将有一定名气的武士收作咱们的弟子或食客？”
土方像是早就料到了近藤他会这么问他似的，只见他将双手环抱在胸前，展示出一副胸有成竹的模样。
“这是我最近偶然所得的灵感。”
“就在几天前，我因闲着无聊而同馆内的几名新人闲聊。”
“在跟这几名新人聊天时，我从他们的口中得知：他们几个，都是被橘的名号所吸引，才选择上咱们这儿学剑。”
话说到这，土方将视线转到了青登的身上。
“橘现在是江户的名人，我有料想到肯定会有一部分人之所以会来试卫馆，都是因为被青登的名号所吸引。”
“但在跟那几名新人聊天后，我才忽然意识到：这个群体的人数，貌似要比我以前所预期的要多得多。”
“于是，我本着好玩的心态，展开了认真的调查，想查查看究竟有多少人都是因为青登才进的试卫馆。”
“调查结果让我颇为惊讶：有相当一部分人都是听闻最近声誉鹊起、屡立奇功的‘北番所小天狗’师从此地，所以才决定来试卫馆来修习剑术的。”
“在查明了此事实后，一个崭新的灵感便在我的脑海里浮现了。”
“一座剑馆，如果有着名气很大的弟子或食客，那么就能对他人产生一种很强的‘吸引力’。”
“人们会忍不住地想：这座剑馆究竟是有什么能耐，能将那么多名士收入麾下，从而对该剑馆生起兴趣。”
“这跟吉原的花魁使用了哪户商家的配饰或化妆品后，往往便会引发女子们去疯买这些配饰和化妆品，是差不多的道理。”
“所以，我认为——若设法将那种名气很大的武士收为馆内的弟子或食客的话，定能对我们试卫馆未来的发展壮大大有裨益！”
土方的口才相当不错，仅凭这一番简单的话语，便让众人都听明白了他的主张。
在土方刚刚才只解释到一半时，青登就已听懂土方这都是什么意思了——简单来说，就是利用“名人效应”来扩大试卫馆的名声，好吸引更多的人来试卫馆学剑。
周助抬起手，一边咂巴着嘴，一边摩挲着光溜溜的下巴：“嗯……土方呀，你说的这些，我听懂了。”
“但是啊……”
周助话锋一转的同时，脸上浮起一抹苦笑。
“设法将名气很大的武士收为学徒或食客……这说起来容易，做起来难啊。”
“那些名士凭什么来做我们试卫馆的弟子或食客啊？”
“说得直白、难听一点……我们试卫馆目前还没有彻底洗刷掉‘芋头道场’这个污名呢。”
“目前全江户上下，比我们试卫馆要更有吸引力的剑馆，两只手都数不过来。”
“而且，弟子什么的倒还好说，但食客的话……我们目前的财力，还没有雄浑到够养许多的食客。”
“养食客可是很费钱的啊，一名食客一个月下来的饭钱，那可不是个小数目……”
虽说江户时代的剑馆一直盛行着聘雇寄食于馆内、帮忙帮闲的食客的风气，但供养食客的高昂费用，让拥有食客的剑馆一直都只是少数。
土方这时插话进来，反问道：“我们试卫馆现在大概能养多少个食客？”
“嗯……”周助面露思考状，摩挲下巴的手更用力了一点，“和以往相比，我们最近的收入好上不少，但满打满算的话，目前至多……也就只能供养2、3人吧。”
“2、3人吗……”土方眉头蹙起，看样子这个人数和他的预期稍有些不符。
根据周助的表态，不难看出——他对土方这“借助‘名人效应’来壮大试卫馆”的计划，并不是特别乐观。
但这个时候，刚才一直沉默不语的近藤，忽地出声：
“……父亲，我觉得阿岁所设想的这一计划……未必不能尝试一下！”
近藤挺直腰杆，一板一眼地继续朝周助正色道：
“就如阿岁刚刚所说的——若真能成功地将一些名士给收为我们试卫馆的一员的话，那这对于我们试卫馆未来的发展壮大，确实是相当地有好处！”
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