各种方面上的“吃惊”……
瞅着青登的这副表情，以为青登是害怕了的清水吾作，喘了几口粗气后，高高昂起头颅，以更加猖獗、肆无忌惮的模样、语气吼道：
“饭次郎！你快回我们‘清水一族’的老营叫人！有多少人就给我喊多少人过……”
“够了！”
犹如平地惊雷……一道自清水吾作身后人群里传出，充满中气的大喝，打断了清水吾作的嚣张话语。
这道突如其来的喝声，音色颇苍老……喊话者，应该是位中年人。
青登不认得这把声音，但清水吾作却似乎和这声音的主人相识。
因为就在这道大喝落下的下一瞬，清水吾作的表情猛地顿住。
紧接着，他那布满凶芒的双瞳向被清水洗涤过一样，缓缓地恢复清明。
再之后，一抹抹惊恐之色攀上他的双瞳双颊……
现场的所有人，此刻无不将目光投往这把中年男声所传出的方向——只见一名背着双手、头戴低沿斗笠的中年人，领着一名年轻人，缓步向着青登他们这边走来，所有挡在他们俩身前的围观群众们，纷纷向着两侧让开，腾出了条宽敞的单行道。
这名戴着斗笠的中年人，青登不认得。但那位年轻人，青登却是认识——正是那个刚刚才见过面的佐佐木。
佐佐木注意到青登的视线，露出微笑，朝青登点头示意。
因方才的大喝而于此刻化为全场焦点的中年人，丝毫不受周围视线影响地踩着稳重的步伐，站到了清水吾作的身旁。
诡诞的状况于此刻发生。
适才还嚣张得不行、像个疯子一样地歇斯底里的清水吾作，在这名中年人现身后，忽地就像碰见猫的老鼠一样，整个身子微微缩起……脸庞上充满了畏惧。
“叔……叔父……”
清水吾作此言一出，现场顿时一片哗然……就连青登也不禁面露讶色。
被清水吾作唤为“叔父”……许多人于心中低喃着“不会吧……”
……
……
清水荣一在从佐佐木那儿知晓自家侄儿正在附近喝酒，且已进入醉酒状态后，直接一边面无表情地站起身。一边对佐佐木命令道：
“……佐佐木，帮我找画舫的活儿……暂且延后吧，你现在先随我去找我那不省心的侄儿。”
不论是给佐佐木下命令的时候，还是动身寻找清水吾作的时候，清水荣一全程面无表情……让人难以辩估他的所思所想。
对佐佐木来说，“在附近找人”这种活儿，实在太简单了。
他将麾下的部下们悉数动员起来，要求他们全员出动，找寻清水吾作的踪迹。
不稍片刻，便有人传来报告：看到清水吾作正在XXX和人打架。
清水荣一领着佐佐木赶到报告地点，紧接着他就看到了正对青登口出狂言的侄子……
在那一瞬间，向来喜怒不形于色的清水荣一，瞳孔直接微微一缩。
此时此刻，中年人……即“清水一族”的首领：清水荣一，面无表情地与清水吾作对视。
啪！
然后以迅雷之势，对着清水吾作的右脸颊，猛地甩出一记耳光！
清水荣一所用的力道极大。
清水吾作被扇得朝左侧足足平移了3步，才重重地摔倒在地。
被人在大庭广众之下扇耳光……清水吾作却没有流露出任何的愤恨与恼怒。
他瘫坐在地，捂着被扇的部位，脑袋低垂，莫说是面露对清水荣一扇他耳光的此举感到不满，他连抬头看清水荣一一眼都不敢。
“你这混小子……”
清水荣一淡淡道。
“警告过你无数遍了，少在外面给我闯祸。”
“……”
“你今夜是怎么回事？为何又一次地罔顾我的警告？”
“……”
“真不知该如何惩治你才好……惹事生非也就罢了，竟还叨扰到了仁王阁下。”
“……欸？”
一直把脑袋埋得低低的、一言不发的清水吾作，此时终于有了声响。
他缓缓地抬起脑袋，以惊愕的眼神注视清水荣一。
顷刻之间，本还略有些嘈杂喧哗的周遭寂然无声。
聚集于此的看客们，脸上充满诧异、兴奋的神色。
清水吾作和他的部下们脸上变色。
大月实、常次等人的脸色也立刻变了，他们的表情被强烈的惊骇所支配。
这一切的变化……皆只因他们全都清清楚楚地听到了这个适才出自清水荣一之口的称谓——仁王！
“仁王……”大月实反复呢喃着这个据说靠着高强的实力，将江户的“激进攘夷志士”给镇压下去的武士所身负的威武称号。
——他就是……清水荣一吗……
青登微微沉下眼皮，仔细地打量清水荣一的面容。
这还是他第一次和“清水一族”的首领见面。
清水荣一给青登的第一印象……就是普通。
普普通通的五官，没有哪处地方长得很丑，但也缺乏引人注目的要素，只能归为平凡一类。
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