佐那子倾斜美目，悄悄观察青登的神情。
欲言又止、百感交集——用这两个词汇来形容青登此时的模样，实在是再合适不过。
看样子……橘君和冲田君确实是不想让外人知晓他们的“秘密”啊……
想到这，佐那子那原本紧绷着的面部线条，微微一松。
“……橘君，这项秘密，我会严格保守的，绝不跟任何人提起。”
青登闻言，苦笑一声。
“感激不尽，帮大忙了……话说回来，佐那子小姐你好厉害呀，居然能看穿冲田的秘密……”
“你们太高调了，想不看穿都很难吧？”
——高调？嗯……好像确实如此……
青登深以为然地轻轻点头。
虽然总司扮作男孩的时间，可能比她以真面目示人的时间还要长，但她骨子里终究是女孩。
因此，她时常会下意识做出很女孩子的动作。
——之后得提醒冲田小姐多加注意才行……
对于佐那子的人品，青登还是很信任的。
既然佐那子都说了“会严格保守秘密的”，那她就绝对不会食言。
佐那子一直在留心关注青登的一举一动。
青登那松了口气似的表情，清楚地映入其眼帘。
她不禁在心里想着：
遥想以往，她从未听说过青登和总司喜欢众道。
可想而知，此乃他们苦心隐瞒的结果。
虽然不清楚他们为什么要对这种事情讳莫如深，但他们一路辛苦隐瞒至今，肯定相当辛苦吧。
一念至此，佐那子犹犹豫豫地转头张望。
片刻后，她仿佛下定了什么决心似的抬起手，像轻抚婴儿一样，轻拍青登的肩膀。
突如其来的抚肩，令青登呆了呆。
“佐那子小姐，怎么了？”
青登抬头一看，眼前是笔直注视着他的美丽双眼。
“橘君……辛苦你们了。”
——嗯？是我的错觉吗？
青登总觉得佐那子此时朝他投来的眼神，似乎掺杂着几分怜悯……
虽然不知道佐那子这是闹哪一出，但青登已不想再多谈这个敏感话题。
“那个，佐那子小姐，我们别聊这个了，改聊点更有意思的事情吧。”
青登一边说，一边开动脑筋，潜心思考新的话题。
不知怎的，他突然回想起自己适才跟总司所聊的内容。
只要能够扯离“总司是女孩”的话题就行了，聊什么都无所谓——秉持着如此心态的青登，随口问道：
“佐那子小姐，对于自己的未来，你有什么想法吗？”
青登的话音刚落，佐那子便又理解错意思了。
——橘君真的很不想让人知道他是众道中人呢……
佐那子郑重其事地轻轻点头。
对于青登的这种“不愿跟他人多谈自己的秘密”的心情，佐那子很是理解，所以她欣然接过青登抛来的话头。
“未来吗……”
佐那子抬起视线，眼望远方的天际，作思考状。
少顷，她缓缓道：
“如果可以的话，我想一直留在小千叶剑馆，潜心研究剑术和薙刀术，将自己的一生都奉献给武道。”
说到这，佐那子停了一停。
当她再度开口时，她的话锋突转：
“但是……我的这份愿望，应该是很难实现了。”
“父亲的‘判决’是正确的，我的武道境界已经到头了。”
“我已经……没有机会研究武道了。”
“所以，我以后大概会当个医生，开座小医馆，靠行医而生。”
语毕，佐那子翘起嘴角，露出一抹平静的微笑，笑涡在她的腮边忽闪着。
美丽的笑容。
任谁都会觉得迷人的笑容。
然而，与这抹嫣然笑颜近在咫尺的青登，却只感受到僵硬、死板，犹如被丝线操纵的木偶。
这是“江户第一美人”的笑容。
但并不是青登所熟悉的千叶佐那子的笑容。
此时此刻，青登很想说点“佐那子小姐，别听你父亲的”、“你的武道境界远远没到尽头”等诸如此类的“善意谎言”来安慰佐那子。
但是，在深虑一番后，青登还是换了个想法地长出一口气。
佐那子又不是傻子，这种毫无依据的话语，不仅很难起效果，而且说不定还会发生反作用。
数个月前，陪佐那子逛烟火大会的那一幕幕光景，如幻灯片般从青登的眼前逐一闪过。
是时，佐那子就是因为偶然听见千叶定吉的“佐那子没有才能”的残酷评语，心情一时难以接受，所以才短暂地离家出走，然后被青登“捡”到……
虽然事实很残忍，但青登不得不承认：千叶定吉的判断是正确的……
诚然，佐那子身怀出类拔萃的剑术天赋。
光论剑术天赋的话，青登觉得在享誉全国的千叶家族里，只有那2位怪物，也就是“江户最强剑士”千叶荣次郎、“北辰一刀流宗家二代目掌门人”千叶道三郎，能够稳压佐那子一头。
只不过，在武道的世界里，“技巧”虽很重要，但更重要的是“体能”啊！
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