周延儒一时没有意识到温体仁是在给他挖坑，立刻道：“温大人言之有理，这封奏折老夫做主了，就在内阁留中不发，刘毅有些太嚣张了，小小的参将还对朝廷大事指手画脚。”刘毅和成康千算万算，没料到周延儒竟然为了保住达官贵人在北直隶的田产，为了保住自己首辅的位子。置辽东局势于不顾，把青弋军当成了一条给京师看家护院的看门狗。
各路援兵集结发兵都需要时间。而在辽东，因为等不了关内的援军前来，监军张春主动请战，孙承宗只能调集所有可以机动的关宁军骑兵，加上可以调动的步兵，车营，炮兵。凑足了四万人马交给张春，让他到了锦州之后将锦州的兵马抽调一部分出来，共同组成大军杀向大凌河，突破大凌河的防线。孙承宗给张春交了底。想将城里的人全部救出来估计不太现实，所以最坏结果，将祖大寿何可纲几人和关宁军的骑兵救出来便可。士兵能救多少救多少，民夫只能让他们自生自灭了。这么多人马前去救援，祖大寿肯定会突围，只要他们一进入明军阵中，就立刻建立阻击线，不分敌我，敢冲击阻击线的一律格杀，然后缓退至锦州城。
“老王？老王？你怎么样了。”几个已经饿得眼睛发绿的民夫围坐在大凌河城内只剩下破败院墙的一座民居中，城中的口粮已经吃尽。这些天他们只能捕捉一些飞鸟老鼠充饥。甚至用来筑城的木料外面的树皮都被剥下来吃掉。还有人将屋顶的茅草拆下，用水反复煮烂然后和着树皮囫囵吞枣吃下去。当树皮和茅草都快吃尽的时候。人们就只有靠在墙边等死了。一个年纪大点的民夫坐在墙角闭着眼睛，一个年轻的民夫推了推他，叫着他的名字，但是那人一点反应都没有，年轻民夫又推了他一下，只见老王身子一歪，倒在地上，一个民夫大胆的走过去将手放在他鼻子下面。“死啦！死啦！老王吃观音土死啦，那玩意有毒不能吃。”
原来，他们这一队民夫已经将树皮茅草吃尽。当没有东西吃的时候，叫老王的民夫从兜里掏出了一个面饼似的东西，凑到几人跟前道：“看好了，这叫观音土，我在城东头那边发现的，在我们老家，饥荒的时候就吃这个度过难关。”“土能吃吗？”众人纷纷表示疑惑。老王见大家不信，掰开一小块放进嘴里，不一会他说：“你们看，我现在不饿了。”大家见这么神奇，都掰下一块放进嘴里，苦涩难吃。但是众人还是和水咽下去，神奇的事情发生了，众人竟然一会就不饿了，甚至还感觉肚子有些发涨。众人如获至宝，将老王的观音土分成好几块，每人一个放在怀里。可是他们不知道的是，观音土就是制造陶器的黏土，根本不可能被人体吸收，吃下去确实短时间内有饱腹感，少吃没事，多吃就会腹坠而死。而老王就是因为太饿，多吃了一块，就靠在墙边死了，也没有人及时发现。
随着民夫的一声大喊，众人纷纷将怀中的观音土扔掉，有的人还使劲的扣喉咙，想把观音土吐出来。好一通忙活，大家才安静下来。可是没了观音土，又能吃点什么呢？大家一通乱忙，本来就虚弱的身体更加经不起折腾，此时已经饿得眼冒金星。突然，刚才推老王的年轻民夫发出一阵不似人生的嚎叫，扑向了老王的尸体。半晌他抬起头来，人们惊恐的看到他的嘴边流着鲜血，嘴巴还在有力的蠕动着，嘴里嚯嚯有声：“好吃，真好吃，有肉吃了，嘿嘿。”众人疯狂了，他们恶狼一般冲向了老王的尸体。
今天傍晚，大凌河城内甚是奇怪，有很多地方飘起了炊烟，空气中竟然还弥漫着烤肉味，祖大寿等人一度以为自己饿晕了出现了幻觉，而当亲兵将事情禀报给几人知晓之后，祖大寿目瞪口呆，而邱禾嘉更是哭嚎道：“吾陷数万军民于险地，以至于数日无食，饿殍遍地，炊骨析骸，吾有罪于辽东军民，有罪于督师，有罪于朝廷，深负皇恩，虽万死而难辞其咎矣。”他嚎哭着扑倒在地，最后竟然哭晕了过去，就连祖大弼，何可纲这种战将都是黯然落泪，祖大寿更是咆哮着拔刀将面前的桌案劈断，恨恨道：“奴贼可恶！奴贼可恶矣！”
太宗实录记载“大凌河围城二月，城中粮尽，飞禽走兽，草根树皮皆食尽，继而人相食，城内饿死之人，有军民取之尸身，炊骨析骸。城内每日有烟气，乃炙烤人肉也。”
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