剩下五万人直扑庆阳府，于大军开拔之后的第七天投入了攻打庆阳府的战斗中，颇希牧虽然麾下有五千宣大军，但是毕竟都是步兵，再加上十倍的人数差距只能守城不能反攻，五万农民军主力围住庆阳府日夜攻打，虽然留下了南面，但是依然给颇希牧造成了巨大的压力，在李岩的指导方针下，五万农民军不计成本，将三面城墙的战斗全部打成了主攻，庆阳城虽然不是什么大城，但毕竟是府城，五千宣大军往城头一摆，就显得非常稀疏，最重要的是颇希牧没想到庆阳府的居民好像对守城战斗并不关心，全城并没有同仇敌忾的气势，不能不说闯军在这一带百姓中的基础还是有的，陕北毕竟是他们的老家，对老家的祸害并不大，且闯军中很多士兵甚至就直接来自于庆阳府，这样的情况下怎么能让庆阳府的百姓打起精神来帮助官兵一起守城。颇希牧无奈，在损失了一两千人马之后只能将自己的家丁卫队全部派出城去找艾万年求援，不过因为农民军围三缺一，颇希牧倒是制定了突围的计划，求援的家丁出城去之后，当夜颇希牧就下令全军从南门突围前往合水，南门倒不是一点闯军都没有，李岩知道，如果一个兵都不放那就显得太假了，所以还是布置了少量兵马，并且跟他们交代若是颇希牧突围，那就放他们过去。果然，颇希牧的军队虽然跟少量闯军发生了交战，但是这些闯军基本上是一触即溃，颇希牧没有遇到太过强大的阻碍就突破了闯军的封锁线，直接来到了合水县。
合水县不过是北岔河畔的一座小县城，因为闯军攻打庆阳府的缘故，合水县令早就已经弃官而逃，连着合水县的百姓能走的也都走了，留在城里的尽是些老弱病残，颇希牧带着三千疲惫之师进入合水县的时候，发现这基本上已经成了一座空城，当然，这样也好，便于他们防守。他立刻做了布置，将三千兵马排布在小小的合水县中，因为他知道，闯军必然不会放过他们这支部队，一定会尾随而来，只要他们能坚持到艾万年的援兵来相救，那么事情还有转机。所以颇希牧给将士们鼓劲，要求大家一定要坚守。
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