“将军，不能再这么打下去了，敌军人数实在是太多了，末将方才清点了一下咱们的防御物资，滚木礌石和猛火油都不足了，铁蒺藜已经全部抛洒下去，还有炮弹和火药，按照这个强度，再打一会，咱们就什么都没了。”猛火油形成的火墙暂时将闯军的攻势给制止了，饥兵作战都是一窝蜂涌上，也没有什么战略战术，猛然间受到剧烈的打击，看到前方同伴死亡的惨状，后面的人也停止了冲锋，更何况猛火油造成的火墙必须要用麻袋装上沙土才能扑灭，闯军一到朝天关就投入了战斗，根本没有时间进行准备，所以在大火面前，这些饥兵更是束手无策。前队停止了进攻，后队还在继续往前挤，一时间城下阵型大乱。刘希尧在阵后摇了摇头，这些饥民果然就是炮灰，根本不堪用，幸亏人多，反正都是用来消耗的，也不心疼。
贺锦说道：“我看让第一阵先撤下来，换第二阵上吧，猛火油也燃烧不了多长时间，等到第二阵上去应该就熄灭了，朝天关这么个小关城，料想城内官兵储备的军器物资也不多，咱们打上几轮，他们可就什么都没了。”刘希尧点点头道：“就这么干，换一批人，接着打。”当当当，鸣金声在闯军大阵中响起，无数的闯军士兵开始退兵，他们乱糟糟的来，又乱糟糟的退下去，丝毫没有一点军队的样子。可是马祥麟并不这么看，闯军可怕之处就是他们的人命不值钱，打起仗来这些饥民根本就不怕死，也许是因为长时间生活在随时可能死亡的环境中，但凡有一点好处，这些饥兵根本就不拿自己的命当命。
马祥麟还在思考，马林却在一边再次提醒道：“将军，末将方才说的，您。”马祥麟一摆手止住了马林的话头，“你说的我都听见了，但是我们必须坚守两三天，鸽信已经放出去了，也不知道南江县城那边怎么样，流贼有没有大举攻击，就算是等秦拱明的兵马北上进入剑门关，也需要三天时间，咱们务必顶住三天，否则剑门关有失，川中的北大门就被打开了。”秦良玉在布置防御的时候不是没有考虑过直接防守剑门关，可是她同时也想到，剑门关毕竟是川中的北大门，也是川中的最后一道防御线，如果一开始就将战场摆在剑门关，肯定不妥，川北地形比川中平原复杂，完全可以在各处关隘层层设防，逐步消耗敌军的兵力，只是秦良玉没有料到李自成竟然会派出这么多人马走剑门关一线，自古以来，剑门关都是险要关隘，除非是万不得已，一般攻入蜀中，主力都不会放在剑门关一线。这只能怪秦良玉对李自成的作战风格不了解，还是把李自成当作张献忠来对付，自然陷入了思维定式。李自成从来不是一个按照常理出牌的人，他用兵喜欢兵行险招，秦良玉可没有把准他的脉搏。
“将军！将军！朝天关鸽信！”南江县城内，张凤仪正在县衙中来回踱步，自从她率领五千人马进驻南江县城之后，便临时将县衙征调为指挥部，这里的县令也是极为配合，四川的大小官员，一听是秦良玉的兵马，无不是极为敬服，一方面当然是因为秦良玉在四川坐镇多年，手中白杆兵又是川地最强的兵马，战斗力强，秦良玉本人又是德高望重。另一方面更是因为朝廷对秦良玉的态度，自从马千乘死后，秦良玉掌兵以来，大小数十战，平定了大量土司叛乱，因为她是女将，朝廷便将秦良玉列出来作为一个典型的正面人物进行宣传，所以不仅仅是在官府之中，在民间，秦良玉的声望更高。所以白杆兵所到之处，都能迎来上到官府，下至百姓的爱戴，这在川中并不是什么奇怪的事情。
这些天张凤仪一直有些心神不宁，自己和丈夫分兵驻扎之后，丈夫关心自己，硬是多分拨了一些人马给自己，可是到南江县城也有数天了，期间张凤仪不断派出探马往北探查流贼的消息，可是探马最远都已经进入陕西境内，却没有发现一点踪迹，这让张凤仪觉得非常奇怪，按理说流贼这么浩浩荡荡南下，南江县作为保宁府的突破口，没理由一点关注度都没有，在张凤仪看来，若她是闯贼，肯定会选择南江县城作为目标，即便不是主攻方向，也会有一支偏师前来试探，可是传回来的情报表明，闯军似乎并没有将这里列为目标，难道是他们疏忽了，张凤仪一直在等待流贼大军来攻，可是左等右等，没等到流贼的军队不说，却等来了从朝天关发来的鸽信。张凤仪不敢怠慢，接过鸽信便立刻打开，一目十行扫视了一遍，心中大惊，流贼发兵十数万攻打朝天关。端的是好计策，打了一个他们的思维盲区，张凤仪心中焦急，丈夫那里只有三千兵马，流贼十几万，他怎么可能抵挡得住。当下就要提兵前去救援，可是马祥麟在信中明确写到让张凤仪不要去朝天关，而是带兵往西南方向，赶在闯军之前防守剑门关，联合秦拱明的军队一起，牢牢守住剑门，不要让敌军突破。
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