“阁老，阁老，阁老你怎么了阁老。”济南府的庭院中，周延儒接到了来自应天府的鸽信，他看完信件之后便如遭雷击般站立在庭院中，就像是被施了定身法一般，脸色瞬间变得极为难看，管家已经跟了周延儒很多年，对老爷的状态了若指掌，见周延儒的面色不对，正要上去看看怎么回事，只看见周延儒手中的信件掉落，他抬起右手一下子捂住自己的胸口，噗的一下喷出老大的一口黑血，仰面栽倒。管家惊慌失措，大叫一声，冲上去一把扶住了周延儒，只见周延儒双目紧闭，脸色煞白，整个身体剧烈颤抖，管家不知道怎么回事，大声呼唤着。院中的仆人们乱作一团，有的人去打水要给老爷擦脸，有的人去叫郎中，有的人冲上来想看看怎么回事。
半晌，周延儒才悠悠转醒，嘴边血迹未干，看见管家扶着自己，便用细微的声音说道：“扶我去书房。”管家应了一声，连忙招呼了两个手脚麻利的家丁，一起扶着周延儒进了书房，旋即屏退了两人，管家自己去泡了一碗参茶，端到了周延儒的面前。想了想还是问道：“阁老，您这是？”周延儒仿佛想到了什么悲伤的事情，脸上露出了极其痛苦的表情，“完了，我们的一切都完了。”管家一惊，这些天他们的这个庭院来往的鸽信不断，管家作为周延儒的亲信，虽然无权看信中的内容，但是他明白是什么事情。说起来，已经有两三天没接到来自南直隶的信件了，一般来说，他们每天都有通信，两天以上没有通信在管家看来是非常奇怪的事情，周延儒昨日还吩咐他主动发信件去南直隶问问，没想到今天就有回信了。可周延儒看见回信之后竟然是这般模样，管家就是再笨，也应该知道信中绝对不是什么好消息了。
听见周延儒猛然这么说，管家一脸的惊异，“阁老，您这话是什么意思？”周延儒惨笑了一声道：“今天的信件是马世奇发来的。估计这家伙发完信件没多久应该也被抓了。”“啊？马老爷被抓了？谁这么大胆敢抓复社的人。”管家不敢相信道。都说宰相门前七品官，管家跟了周延儒这么多年，虽然不是官员，但是对官场上的事情还是比较了解的，从社会上来说也是见多识广，他当然明白复社是怎样庞大的实力，在江南又是什么样的存在。要说复社的一般成员也就算了，可是马世奇是什么人，只要是个江南的官员都应该知道，现在是谁吃了熊心豹子胆敢抓马世奇，管家非常不理解。周延儒有气无力道：“我们的战略被他们发现并破解了，从一开始我们就一直被刘毅玩弄于股掌之中，可笑老夫还自以为聪明绝顶，没想到在人家看来就跟傻子没什么区别。”管家听不明白老爷在说什么，但是他知道，肯定是周延儒受到了重大打击，否则说不出来这番话。正当管家还要再说的时候，门外传来了家丁的通禀，“老爷，郎中来了。”周延儒看了一眼管家，说道：“你去让郎中在偏房等待一会，等我通知再过来，我想休息一会。”管家立刻退出了房间。
周延儒待管家出去，便从床上坐了起来，他将鸽信又摸出来看了一遍，马世奇在鸽信中说的很清楚，计划全部败露，他们投入的钱粮血本无归，徽商总会早就有准备，不知道从什么地方调来了无数的粮食平抑粮价，他们放在库中的粮食就连平价放出去都没人要，现在这些粮食成为了巨大的累赘，要想运到外省去卖，又不可能负担这么大额的运费，再者刘毅绝对不会这么容易让他们把粮食运走，卖又卖不掉，运也运不走，这已经是死局。没想到刘毅更加毒辣，竟然釜底抽薪，将他们的计划全部刊登在报纸上，让天下人都知道了这件事情的来龙去脉。周延儒作为曾经的首辅，自然知道刘毅办的大江晚报的舆论威力，他们复社如果是在完整的情况下，能跟他抗衡一番，可是现在刘毅雷霆出手，将复社打的七零八落，而且还将复社的底裤都给露出来了，复社已经没有抗衡之力，这么多人临阵倒戈，还有被复社控制的官员的证词，这案子已经被刘毅给办成了铁案，周延儒他们想翻案都不行。
还有他的那些个门生，被刘毅抓的抓擒的擒，按照刘毅的作风，他绝对不会借着中军都督府的名义去处理这些人，而是借刀杀人，把这些人全部弄到朝廷去，让朝廷和皇帝来决断，可想而知，防民之口甚于防川，天下百姓共同声讨这些人，皇帝和朝廷就算是想保住他们都保不住，再说了，保住这些人做什么，温体仁恐怕巴不得他周延儒和这帮门生故吏一起下地狱呢？朝廷也需要做出个样子来给民众信心，让大家知道朝廷还是心向百姓的，在内忧外患的今天，他们做出这样的姿态无疑有利无弊，而自周延儒以下的所有人就是这场政治斗争的牺牲品，但是他们不能怪谁，他们不做初一，别人怎么会做十五。
周延儒起身走到了书房的一个小柜子旁边，平日里这个小柜子一直锁着，就连打扫卫生的管家也不能打开看，钥匙就在周延儒的身上挂着，就连睡觉都带在身边，周延儒将身上的钥匙解下，摸索着打开了柜子上的铜锁，周延儒年纪大了，眼神不太好，原来在内阁当首辅的时候，看奏折都需要戴西洋镜，他打开了铜锁才发现自己的西洋镜没带，便又走到了书桌旁边，拿起桌上的西洋眼镜，戴了起来，这才看清楚了眼前的事物，旋即，他将柜子里的一个抽屉打开，里面有一个精致的盒子，他缓缓脱去了自己的外套，整理了一下内衬白衣，然后将盒子的盖子翻开，里面赫然是他首辅时候穿的一品大红官袍，还有带着长长帽翅的首辅官帽，这首辅官帽是仿宋制，除了首辅的乌纱帽两边有长长的帽翅以外，其他官员的并没有，基本上是统一戴翼善冠和方冠。周延儒将铜镜放在桌子上，对着铜镜将自己的官袍给换好，穿戴整齐之后又将帽子戴上，对着镜子看了看，将乌纱帽扶正。随后端坐在自己书桌前的椅子上。叹息道：“功名利禄终究是一场空，老夫想借着此次行动回到首辅的位置上，没想到整个江南士绅阶层的财富为别人做了嫁衣，刘毅这家伙真是好手段，经此一役，怕是弄了上亿两白银吧，十年的辽饷齐聚新军之手，这家伙下一步应该要起兵造反了。老了，真的是老了，玩不过一个小年轻，真是失败。”
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