萧如熙脸上泪痕交错。
“三思什么？”她泣声道，“我还是死了算了。一了百了，永绝后患！”
她说着，从桌上跳下来，踩着凳子又要上吊，临勒住脖子前，她动作一顿，看向玉竹。
“你是谁的人？”
他一身黑衣，不杀她，见她寻死，反倒要救她？
是萧如娇的人，父皇的人，还是……侍卫小阳的朋友？
玉竹没答，手腕翻转，暗器出手，悬在梁上的披帛自中间割断，垂落下来。
“属下是奉命保护公主的。”他解释，却没说自己背后的人，“请公主放心，主子说了，你若放心不下那个侍卫，届时想办法让他跟你一起去南楚便是。”
带小阳一起走？
萧如娇讶然，动了动唇，没能出声。显然心动了。
紧接着又犹豫起来。
可是到了南楚，她还是要嫁给南楚的人，到时候再跟小阳纠缠不清，要是被人发现了……
见她目光松动，玉竹继续劝。
“公主，上有政策，下有对策不是？离和亲还有这么长时间，人活着，可以慢慢想办法，更要珍惜剩下的时间。你要是就这么上吊去了，才是对小阳的不负责。”
萧如熙抹了把眼泪，脑中浮现出小阳的脸。
父皇从前那么宠爱她，若不是实在没办法，怎么舍得送她去和亲呢？
她若不哭不闹，深明大义乖巧懂事些，跟父皇求个侍卫，应该不是难事。
反正死了一了百了，是下下策。
“你说得对。”萧如熙点头，“你走吧。”
说完，她转身走进内殿，想了想，将匕首掏出来放在枕下。
玉竹重新隐入暗中。
……
“爷，您之前让找的靳长涯，有消息了。”
萧晏辞手上绕着红绸，在画卷上打好蝴蝶结，闻言挑眉，示意他继续说。
玉影颔首，“人在扬州，听了暗号之后非但没有跟着回来的意思，反倒跑了。”
“倒是有意思。”萧晏辞低笑，神情莫测。
玉影垂首等着，憋了许久，瞥了眼他的神色，才道：“爷，要不要问问苏小姐，还继续追吗？”
“追啊。”萧晏辞慢条斯理擦着手上沾染的油墨，弯唇，“把人绑回来，我亲自看看。”
他从前都不知道，苏年年居然交友这么广泛。
带给苏年年之前，他得先弄清楚，这个男的又是做什么的。
玉影领命退下。
萧晏辞拿出一本小册，上面密密麻麻写着许多人名，是如今朝中的官员。
勾划一会儿，他翻页，认真思索。
再出门时，他换了一身利落窄袖黑衣。
玉竹刚从宫里回来，迎上来问：“爷，去哪儿？”
“带几个人手，烟柳巷。”
烟柳巷？
那不是京城最大的一条花街吗？王爷去那做什么？
萧晏辞凉凉的目光扫来，玉竹立马领命。
一行人带着易容的面具来到烟柳巷。
浓重的脂粉味扑面而来，即便是冬日，姑娘们个个穿着暴露，挥着手里的帕子揽客。
“小公子，喜欢什么样的，我们揽月阁都有！”
“这位公子，来梦仙居看看吧~”
人皮面具遮不住萧晏辞通身的贵气，和颀长的身形，跟平素那些脸上飞着横肉的客人不一样，他一出现就吸引了大部分人的目光。
即便他腰间佩剑，不像来寻欢的。
“公子，我们这儿的姑娘虽说脏了点儿，但个个肤白貌美，水灵又会哄人，不若来这看看吧？”
闻言，萧晏辞脚下一顿，扫过招牌上的字。
凝香馆。
凝香馆的老鸨见他停下，眼睛一亮，立马来了精神，手往他的胸膛上探。
不等摸上来，动作被一个随从用剑隔开。
“手老实点！”
老鸨咽了咽口水，悻悻收手，引人往里走。
凝香馆是这条街上最低级的窑子，姑娘大部分是奴籍，随便给点银子，就能快活一晚，几个人一起也是有的。
玉竹不由皱眉。
“有没有又脏又漂亮的？”萧晏辞问。
老鸨奇怪地看他一眼，随后把人引到后院。
手头富裕的人根本不会来凝香馆，就算来了，也是问有没有便宜又干着舒服的，这特意找脏的……还是头一遭。
推开一间破旧的小屋，几个姑娘瑟缩着坐在床沿。
“把头抬起来。”老鸨拍了拍门板。
姑娘们推三阻四，没有一个愿意展露面貌。
每次鸨妈妈带到这的人，都是些黑矮挫，要么瘦得像竹竿，要么四五十岁，唯一相同的是穷酸的打扮和身上的馊味。
她们才不愿意。
“抬头。”
男人清润的嗓音响起，不带一丝温度，却饱含威压，是做惯了上位者的语气。
几人不由抬头看来，皆是惊诧。
萧晏辞眯眼环视一圈，停在一人身上。
那女子抬头瞥了一眼，低下头，继续抓自己的胳膊。
“她。”萧晏辞下巴微扬，“我买了。”
老鸨看那女子一眼，迟疑道：“公子，要不……您换一个？”
萧晏辞冷冷睨着她。
“嗐，奴家见您气度不凡，跟您透个底。这姑娘刚染上花柳病，实在不洁，别冲撞了公子。”
闻言，猩红的唇弯起，他往外走。
玉竹立马道：“就她了，多少钱？我们给她赎身。”
.
姑娘叫朱柳，买了人，玉竹回府交差，问出自己最好奇的话：
“爷，人买下来了，如何处置？”
“找个大夫治一治，治得差不多，安个清白的身份，等选秀送到宫里去。”
玉竹瞬间心领神会。
王爷口中说的这个差不多，肯定不是痊愈，而是……
治到宫中的太医看不出来。
“可是王爷，皇帝已经多少年没有选秀，这下回，是什么时候？”
萧晏辞弯唇不答，只说：“把人先养在外头，别带回王府。”
玉竹颔首称是。
花柳病会传染，朱柳处于难以察觉的花柳病初期，她生得实在讨人喜欢，老鸨想用她最后再捞一笔，便瞒着没处理。
皇帝重新宠上茉贵妃，萧南在朝中的地位只会继续提升。
他怎么可能让他如意？
“联系刘公公。”
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