长生虽然年纪不大却心思缜密，虑事深远，极少出现大惊小怪，一惊一乍的情况，眼见他拿着金牌愕然发愣，大头越发好奇，再度追问，“王爷，盒子里装的啥呀？”
听得大头询问，长生这才回过神来，本想随手将金牌扔给大头，随即又打消了这个念头，走到炕前将金牌连同木盒一同递了过去。
大头伸手接过，定睛细看，待得看清金牌上的铭文，瞬时倒吸了一口凉气，“天子金牌？！”
杨开和释玄明本没有大头那么重的好奇心，但听他言语，亦忍不住凑过来打量，与大头一样，看清铭文之后二人亦是双目圆睁，惊讶非常。
杨开和释玄明面面相觑之时，大头将装有金牌的木盒还与长生，由于太过紧张，双手一直微微颤抖。
长生伸手接过木盒，转而坐在炕边定心回神。
长生一言不发，大头等人沉默不语，，众人对于这面金牌并不陌生，先前皇上曾在清除阉党时将天子金牌临时赐予长生，但那次长生持有的时间很短暂，在清除阉党之后便予以交还，不曾想此番众人离京，皇上竟然再度赐授。
自秦汉开始朝廷就有委派钦差代天巡狩的制度，按照惯例，身负重任的外派钦差通常会被授以尚方宝剑做为信物，手持尚方宝剑便有先斩后奏，便宜行事之权，但尚方宝剑也并非无所不能，而是有两大限制，一是三品以上官员不能斩，包括从三品。二是只可调用官府内务兵卒，不能调动朝廷的军队兵马。
天子金牌的作用与尚方宝剑相仿，却没有后者的两大限制，如朕亲临四字铭文已经说明一切，手持金牌犹如皇上亲临，上可辖制文武百官，下可调动天下兵马。
大头汗颜惭愧，“先前我还对那个校尉百般嘲讽，我说了什么那家伙肯定都告诉皇上了，皇上以德报怨，不罚反赏，唉，这事儿闹的，真丢人哪。”
“此事也不能怪你，实在是太过巧合，我们刚刚离京就遭了埋伏，定然有人给他们通风报信儿，不过此事皇上应该并不知情。”释玄明也多有尴尬。
“不是应该，而是肯定，”杨开摇头说道，“皇上肯定不知情。”
布帘另外一侧的余一出言说道，“自京城到这里将近三百里，皇上顶风冒雪，连夜探望，足见皇上对王爷是何等的器重和信任。”
“皇上上次赐授只是事急从权，此番赐授乃是长久赐授，这已经不是单纯的器重和信任了。”长生低头看向手里的木盒，这面天子金牌不过十几两，但此时托拿在手却仿佛重达千钧。
杨开长长叹气，“此等盛隆恩遇，我等何以为报？”
“唯有誓死尽忠。”长生沉声说道。
长生言罢，众人尽皆点头，此时众人心中只有无尽感动，若是道德败坏，心术不正之人，可能会将皇上此番的重赏视为收买人心，但收买人心也得有个底线，天子金牌在手，调兵遣将，剑指长安易如反掌，这面金牌已经不是信物和赏赐那么简单了，而是皇上的身家性命。
众人心中多有惭愧，便无心交谈，加上有伤在身且时辰已晚，便在感动和惭愧之中先后睡去。
长生满腹心事，一夜未眠，皇上对自己当真是仁至义尽了，能赏的都赏了，不能赏的也赏了，做人不能没有良心，接下来只有殚精竭虑，拼死效忠了。
受伤之初众人还能强打精神勉力支撑，但一觉过后所受伤势尽数凸显，症状也随之加重，五人之中只有长生还能下地，余下四人尽数卧床不起。
外面冰天雪地，几人又有重伤在身，自然不得动身启程，只能暂时滞留驿站。
长生乃岐黄圣手，下药配方随手拈来，为了缓解几人疼痛，熬煮的汤药之中还下了洋金花和莨菪子，这两味药是麻沸散的辅药，皆为有毒之物，少量使用可减轻疼痛，一旦过量就会令人神识不清，肢体麻痹。
四人服药之后多数时间都在昏睡，长生负责照顾食水，除此之外还需添柴烧炕，饲喂坐骑。
驿卒有心帮忙，奈何长生不让他们插手，故此只能做些跑腿打杂，购物买药的琐碎活计。
俗话说伤筋动骨，百日无补，即便众人皆有灵气修为，又有长生配方下药，所有人得以下地行走也是在七日之后。
待众人伤势好转，长生便与众人商议去处，此时年关将近，他不想继续滞留驿站，有心赶在年前去往舒州。
众人知道李中庸和陈立秋与他的关系，也知道二人眼下就在舒州，长生既然提出赶去舒州，众人自然不会反对。
议定去处，众人立刻动身上路，御赐披风在身，神驹宝马胯下，威风潇洒，意气风发。
由于众人伤势不曾痊愈，每日顶多行出四五百里，到得夜间便自沿途的驿站歇脚，如此这般终于自五日之后到得平州地界。
李中庸和陈立秋原本占据了平州和申州，后来粮草耗尽，只能南下攻取了郅州和舒州，而今二人掌控了大小城池十八座。
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