高杰率领先锋，抵达吐鲁番城下。
敌军守将穆尼，是司马依的心腹，他紧闭城门，作势坚守。
吐鲁番在天山南麓，古鄯善国附近，乃是通往西域的交通要道，是乾军绕不开的一座城池。
准格尔汗僧格，早有判断，乾军如果大举来犯，其军队必定士气如虹，锋芒不可夺，与之决战实为不智，所以指示叶尔羌汗司马依，坚壁清野，利用城池消耗乾军，以待时变。
司马依是叶尔羌老汗阿卜杜拉的小儿子，因为老汗要传位给尧勒瓦斯，所以投靠准格尔人，借助准格尔汗的力量，攻陷莎车，杀死老汗，逼走兄弟。
在尧勒瓦斯逃亡后，他始终担心有一天，尧勒瓦斯会带着乾朝的军队，杀回叶尔羌，重夺汗位，所以司马依近一年多来，一直在加固各地的城防。
吐鲁番作为叶尔羌的门户，所以是加固的重点，准格尔购买的不少火炮，就放在了城池内。
乾军远来，粮草消耗不起，城池多挡乾军一天，准格尔的胜算就大一分。
现在乾军大举进攻，司马依贯彻僧格大汗的方略，坚壁清野，吐鲁番守将穆尼在城外失利后，便不再主动出战。
二月中旬，高杰率领先锋骑兵，抵达吐鲁番，并数次击败叶尔羌的游骑后，吐鲁番守将穆尼就躲在城中，利用城池负隅顽抗。
乾军辎重未到，至三月初，西征军团各部人马陆续抵达城下，归汉军也前来汇合，大军将吐鲁番团团围定。
一时间，吐鲁番城外，乾军连营十余里，营外骑兵驰骋，黄沙滚滚，营内旌旗飘扬，遮天蔽日，声势浩大，令人胆寒。
这是自灭清之战后，乾军最大规模的进攻，军队加上民夫足有近二十万人，城上的叶尔羌人，放眼望去，入目都是军帐和人影。
他们几时见过如此之大的阵仗，令守军惊恐不安。
这时，在城外中军大帐内，西征军团的众多将帅齐聚一堂。
高欢看了看地图，沉声问道：“没有发现准格尔的主力吗？”
高杰道：“回禀陛下，城抵达吐鲁番后，哨骑四出，并未发现敌军主力。”
归汉军将领雅克萨也道：“陛下，我们只是遇见少股敌军游骑，并未撞见准格尔部主力。”
高欢捋了捋颚下胡须，皱眉思索僧格的意图。
这时一旁的孙传庭行礼道：“叶尔羌人坚守城池，僧格的大军不见踪迹。陛下，他们这是要避战啊。”
“避战？”高欢沉吟一句，很快就明白了准格尔人的意图，就是拖住西征大军，等待乾朝消耗不起，然后在发动反击。
高欢记得左宗棠用三年时间，收复新疆，共花掉了二千六百七十万两白银。
入侵新疆的阿古柏的军队，总兵力只有五万人，而准格尔加上叶尔羌，则有几十万大军。
如果僧格避战，想要拖延，时间一久的话，乾朝恐怕还真吃不消。
“哼！”高欢冷哼一声，“僧格此人，还是有些眼光的，他知道自己不是朕的对手，所以拖延时间，想让朕粮尽自退。”
高杰道：“是啊！这西域贫瘠，我们这么多人，很难就地补给，粮食和军械全靠关中运输，大军撑不了多长时间。”
高欢看向孙传庭，沉声问道：“爱卿怎么看？”
孙传庭道：“回禀陛下，这种情况在臣的意料之内。避而不战，拖延时间，对于准格尔而言，是他们最好的选择。这点在出征前，臣就与陛下讨论过这种情况。眼下敌军果真采取这种策略，那么于我军而言，臣以为只有两个方案。”
高欢正色道：“哪两个方案？”
孙传递道：“其一，寻找到敌军主力，将其击败，其二，迫使敌军主力前来决战。”
高欢皱起眉头，“这两个方案都不容易实现吧。特别是第一个，僧格要是打定心思避战，朕想找到他，不说是大海捞针，也是水中捞月。”
准格尔部以游牧为主，没得城池可以让乾军占据，可以赶着牛羊到处跑，甚至可以退到玉滋汗国和沙俄境内，等乾军一退，再重新杀回来。
对方以骑兵为主，高欢想抓住他，不来个“四正六隅、十面张网”，恐怕逮不住。
孙传庭道：“要找到僧格的主力，与之决战，臣以为确实比较困难。因此臣的意思是，迫使僧格主动前来决战。”
高欢闻语问道：“怎么个迫使法？”
孙传庭反问道：“僧格避战的意图是什么？”
高欢眼睛一眯，笑了起来，“自然是想等朕粮尽自退。”
孙传庭道：“要逼迫僧格决战，便只需要让他们认为，我们粮不会尽，也不会退，只要让他觉得再不出手，我大乾就已经控制叶尔羌，而且不走了，僧格自然会来决战。”
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天山北麓，必达尔山口西北的斯图池畔，到处都是一顶顶白包般的军帐，放眼望去密密麻麻一片，无数牧民和战马穿行其间。
中原王朝一旦有了骑兵，游牧政权便难以在占据上风。
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