刘备只好说：“淮南袁术，兵多粮足，可算得英雄？”
曹操笑了起来：“他算什么英雄。妄伪称帝，一具冢中枯骨而已，我早晚擒捉了他。”
刘备道：“那……河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州之地，部下能人将士极多，能算英雄吧？”
曹操敲箸隐笑道：“袁绍，他眼下实力的确远胜于我……但此人色厉胆薄，好谋无断。干大事而惜身，见小利而忘命，断难长久。如此之人，岂可称得英雄？”
刘备又道：“有一人英姿雄伟，血气方刚，乃是江东诸俊领袖，孙伯符是也。此人为后起之秀，可当得英雄？”
曹操道：“孙策不过是沾了他父亲的光而已。也算不上英雄。”
刘备道：“刘表位列江夏八俊，威震九州，必能算得英雄了。”
曹操却道：“刘景升名士也，华而不实，当不了英雄之称。”
刘备暗自抹汗：“那……益州刘季玉，可算得上么？”
祁寒见他抬袖捻汗的动作十分滑稽，忍不住哼笑了一声。刘备听到他笑，越发局促不安起来。
却见曹操兀自摇头：“那刘璋因宗室之利，强据天府之地，实为守土之豺，这种人，怎么称得英雄二字？”
刘备已是绞尽脑汁了，只得胡乱说几个凑数：“那……那张绣、张鲁、韩遂如何？”
曹操瞥见长子在笑，也忍不住勾唇：“如此庸碌小人，何足挂齿！”
刘备胸口郁塞，默然半晌，叹了口气：“唉，备就说自己才疏学浅，是着实不知啊。”
曹操扭头问祁寒：“子修，依你之见，何为英雄？”
祁寒收笑敛容，回道：“英雄者，胸怀大志，腹有良谋。有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
曹操听了，眸中闪过一抹赞赏的光，霎时柔和许多。
刘备见他父子二人如此淡然，心中却越觉慌乱，只是腆笑着恭维祁寒说得妙。
曹操乜了他一眼：“玄德，你当真想不到这世间谁是英雄吗？”
刘备急忙摇头：“实在不知。还望孟德兄见告……”
曹操嘬了口酒，只不露声色地打量他。
下一秒，他放下酒樽，却拿手指往刘备和自己身上一指：“当今这世上的英雄，只有你刘玄德和我曹操了！”
刘备心头轰的一声，恍若惊雷击过。手中的匙箸吧嗒一声掉落在了地上。正在这时，天上轰隆隆一阵闷雷霹雳，闪电撕开苍穹，将那道龙形的云彩劈作了两半。
曹操将眸子一眯，盯着刘备看。
刘备朝他笑了一笑，俯首从容地拾起筷箸：“这道雷声，煞是惊人。”
曹操“哦”了一声，盯着他手中竹箸：“想不到玄德竟然还怕打雷。”
刘备笑道：“备生性怯懦，自然所惧甚多。”话落，执起一枚饱满漂亮的青梅，递到曹操小盏之中，曹操见他举止从容，心中那点怀疑便即释然，也不再言语。
眼见二人要将此事轻轻带过，祁寒却突然插嘴道：“咦，刘皇叔的脸色怎地如此难看，今日天气寒肃，你却额头见汗，莫不是有病在身吧？”
曹操闻言便朝刘备审视过去，细眸微睐。本已经释疑的眼神，骤然变得幽深起来。
刘备心头狂跳，恨不能朝祁寒那张似笑非笑的俊脸咬上两口——适才他被曹操点为当世英雄，如何能不心惊肉跳？筷箸落地，曹操岂能不疑？他本来已经借着雷声掩饰过了慌乱心虚，不想竟被祁寒搅局。
刘备心中暗恨，面上却不敢表露，只是赶紧诚声道：“大公子所言不错。备昨夜给菜畦浇水，确实打翻水桶，浇透了一身，不及换下湿衣，今日才染了些风寒。”
曹操沉吟不语，似是半信半疑。
正在这时，忽有斥候传来急报，曹操也不避忌，当着祁寒和刘备拆了信函火封。
原来，这年天旱，他们身在豫州还不如何觉得，江淮之地却已经是受灾严重，民生凋敝，苦不堪言。半月以前，江南大片地区爆发了大饥.荒，处处可见人吃人的惨剧，袁术的实力遭受了重创。
沛相舒邵劝袁术散粮以救饥民，袁术听后大怒，斩了舒邵。后又有部曲陈兰、雷薄叛变，吞掠了袁术的粮草奔于灊山。近日，袁术已是危如累卵，走投无路，只得写了密函奉与袁绍，欲要投奔兄长，将其部队并入冀州军，与袁绍一起，共谋大业，鲸吞曹操。
当中的一路信函被曹操的斥候所得，故而火速来报。
此时，袁术正动身上路，要先往青州，投奔袁绍时任青州刺史的长子袁谭。
曹操见了禀报，心中暗自恼恨袁术，面上却不动声色，只将此事告知刘、祁二人，便问刘备：“袁术虽惨遭厄运，但死而不僵，仍有不少余部。他若并入了袁绍麾下，河北军队的实力势必大增。玄德，若依你之见，我当如何处置啊？”
刘备知晓曹操又在试探，忙道：“袁术名门出私，妄称伪帝，为祸汉室，本就人人得而诛之。此刻竟敢将玉玺奉与袁绍，撺掇其共同谋反，足见用心不良。孟德兄当立刻派人，将其截杀在青州路上。”
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