第二天是腊月初九。一大早，两条消息就像长了翅膀一样传遍了殿州府城！
首先一条就是，新任殿州知府的三公子陶荣在回凤楼流觞曲会文时，无论是射覆、对对、谜语、还是诗歌、算学、书画，均不敌通判大人家的大公子、解元公刘奇！不仅会文出了大丑，最后还被刘大公子嘲讽为傻瓜、蠢虫、胆小鬼！
与此消息一起传遍全城的，还有那些精彩绝伦的绝对佳句。一时间，人们津津乐道，争相传颂。
大家传颂绝对佳句的同时，也纷纷评说，通判大人家的大公子刘奇，学富五车，才高八斗，解元等身，实至名归！而知府公子陶荣，沽名钓誉，华而不实，卖弄显摆，心浮气躁，不知他那秀才、举人的功名是如何夺得？更有人质疑，陶荣在夏州考中秀才、举人，只怕是全靠他那夏州知府父亲大人从中斡旋！
谣言传得家喻户晓，很是难听。
紧接着，第二条消息，又如平地一声炸雷，让殿州百姓魂飞魄散：殿州威烈将军苏瑞尚指使手下大兵砍掉了百姓的脑袋！
不过，与前一条消息众口一词不同的是，后一条消息传来传去，竟然传出了不同的版本。
“将军几天前就到乡下剿匪去了，至今未归，如何指使手下大兵杀人？”
“被杀的根本就不是良民，而是京城来的泼皮无赖、奸诈歹徒！”
“歹徒首先殴打了将军家的小姐、少爷，又杀害了以身护主的乳娘嬷嬷，大兵杀他是为民除害！歹徒是罪有应得！”
“小兵只当了一个月卫兵，才十六岁，还是个孩子！”
“歹徒拿锄头锄杀嬷嬷，穷凶极恶！大兵用大刀手刃凶徒，大义凛然！”
各种消息纷至沓来，互相矛盾，有的还是尖锐对立，让人莫衷一是，不得要领。
人们议论纷纷，有恨杀人狂徒穷凶极恶乃罪有应得！有赞李旺救人水火惩治凶徒是高义英雄！有叹将军被冤枉指使大兵行凶最是无辜！有怜将军家小姐少爷被恶仆欺凌最是可怜！甚至还有人翻出几年前将军夫人林簪娘被倭寇剖腹的事情，赞叹她是节烈贞妇！
也有人偷偷议论，新任殿州知府陶敏最会颠倒黑白，信口雌黄！欲加之罪，何患无辞！
一时间，整个殿州群情汹汹，暗流滔滔！
最震惊、最欢喜的当属积福巷的商家和住户。他们奔走相告，拍手称快。一方面是震惊平日里穷凶极恶、鱼肉四邻的苏长起居然就这样被人砍了脑袋！另一方面是庆贺他那无赖撒泼、蛮不讲理的婆娘和两个暴掠残忍、凶悍恶毒的干儿子也被一网打尽投进大牢！
一大早，四海货栈店门大开，阿水娘和几个伙计在门口摆下长案，供上祭品。一串爆竹引来积福巷众多乡邻。
对面小酒店的胖老板宁阿本等人上门恭喜阿水娘儿子阿水大仇得报；他的外甥、伙计小麻雀兴奋地拿着石块、土疙瘩往永昌货栈的大门扔去，打得大门沾满泥巴、坑坑洼洼。就连门口的石狮子也糊了一身腌臜。
苏长起一家死的死，抓的抓，伙计不敢开门。
阿水娘沉声道：“谢谢各位乡邻，待其他三个家伙伏法，我阿水娘将在殿州施粥十日！”
回到店内，积福巷敢勇镖局老板兼镖头邓三勇正在等着她。旁边还有阿水娘的干儿子曲琅。曲琅搀扶干娘坐下。
阿水娘紧张而又急切地道：“三勇兄弟，阿琅，你们去了上李厝将军府么？情况如何？”
邓三勇道：“苏长起的尸首送到了义庄！阿水大仇得报！”
阿水娘喜极而泣：“恩人哪！李旺小英雄是我顾家的恩人！”
“李旺小英雄被卫兵抓到了南监。不过，一来他们是同袍，二来通判大人和孔峰将军都发了话，所以卫兵们对他很好，都夸他少年英雄！还在南监给他挑了一个向阳又稍微干净的单间。只是，狱卒禁子说什么都不许我们探望！说是刘希大人有令，恐怕有人借机谋害小英雄！我只好塞了银子，请狱卒禁子好生看顾小英雄！”
“通判大人思虑周全！”阿水娘点头道，“明日我要去送殡，还要看望李旺一家！”
“我们给将军家的嬷嬷上过香，就去下李厝看望了李旺娘。她着急上火倒了床，通判夫人派了两个婆子照顾她们娘儿俩，还请别军医瞧了病，熬了药。李旺他爹则在上李厝和大人们谋划对策。李旺娘死活不肯收咱们的银票！”
“仁义之家！”阿水娘眼含热泪，“三勇兄弟，北良，你们说，这事还有变数？”
曲琅点头道：“干娘，我相信威烈将军苏瑞尚定会千方百计救人，可陶敏会放过李旺么？将军是武将，没有文官受重用！别看陶敏比他矮了半级，可真究起来，将军还得给陶敏跪拜！”
邓三勇也点头道：“更何况，这新任知府可是永昌侯府的狗腿子！所以，李旺小英雄恐怕是凶多吉少！”
曲琅犹豫片刻道：“干娘，我还有一件事情瞒着您呢！昨日都出了砍头这样的大事，可傍晚，知府家的管家居然跑来铺上，要咱们货栈的五成红利！还说，三日后带着账簿去府衙，什么时候回家自己决定……”
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