他的旁边有两个相貌有些相似，一看就是哥儿俩的少年。一个大约十六、七岁，身材中等；一个大约十三、四岁，却比哥哥高出一头。他们俩都穿着月白色云锦披风，都是玉面轩昂的俊俏公子。
哥哥有些夸张地附和道：“沈沉兄果然是皇亲国戚，见多识广，我们欣赏的飘飘仙乐竟然是宫廷名曲！”
弟弟也拍马道：“沈沉兄，为弟听说，宫中梨园大师奉光先生，十多年前告老回到福州家乡荣养，教授学生并组建了一个宫廷乐师班子。这次是堆福七大家特地从福州请来的！若不是您，我们如何能够受教，此乃宫廷仙乐？”
“看来，我这次来殿州是来对了！”那位名叫沈沉的公子，对这般溜须拍马很是受用，微笑道，“多谢潘通、潘珧两位公子盛情邀请我来殿州游玩！不仅见识到了飞来壶，还过了一个如此盛大、难忘的元宵灯会！”
“哪里！”哥哥潘通道，“沈沉兄能够来殿州小住，是我们潘家蓬荜生辉了！”
弟弟潘珧也赶紧巴结道：“沈沉兄来殿州，是我们一家的荣幸！”
沈沉很受用，也庆幸这次来殿州还真是不虚此行。
其实，作为皇上宠爱的妃嫔、淳嫔沈雪的幼弟，八皇子杜来的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，内阁次辅袁文大人嫡次女袁娇的乘龙快婿的沈浮的幼弟，沈沉的确是货真价实的皇亲国戚，新贵子弟。尽管十几年前，他们家还是皖南大山里的泥腿子。若不是他们沈家祖坟冒了青烟，走了狗屎运，长兄沈浮高中探花郎，又得到两朝重臣、内阁次辅袁文大人的青睐，姐姐沈雪得以进宫，还一索得男，生下八皇子，他们家只怕还在皖南大山里，面朝黄土背朝天！
沈沉不像其兄，明明名字叫沈沉，却是个浮的，考了七、八次，去年才好不容易中了秀才。而他哥哥，虽然叫做沈浮，却沉得下书海，如沈沉这般年纪时已经中举了，而且在二十多岁就高中了探花郎。
虽然沈沉考了多次才考上秀才，不过，功名于他来说，没有也没什么，有了当然更好。毕竟他是皇亲国戚，新贵子弟，如今又有了秀才功名，可谓是锦上添花。可他的同窗，东南海疆殿州小小县令潘坤的两个宝贝儿子潘通、潘珧，还只是童生呢！他们都是京城英华书院的同窗，他去年考中秀才，可这哥儿俩还是个童生！说实话，他很瞧不起这哥儿俩，那就是两个草包绣花枕头！
沈沉心机深沉、诡计多端。就凭这一点，他对得起自己沈沉的名号。他的能力显然并不全在科举上面！
本来他对过年时来殿州这个穷乡僻壤丝毫不感兴趣，只当是小小县令子弟巴结他这个皇亲国戚、朝廷新贵子弟。可是，当他听说，殿州堆福县令潘坤的嫡女即将成为一品大员、浙江将军洪广的爱妾时，他就把这次邀请，跟自己刚刚回京叙职的哥哥沈浮说了，还说了背后可图之利益。
过了几天，他就跟随哥哥沈浮去拜访了两朝重臣、内阁次辅袁文大人。商量的结果是，他必须接受邀请，到殿州一游。原因也是跟他想的一样：虽然潘坤人微言轻，但是，他的嫡女却即将嫁给一品大员、浙江将军洪广为妾！八皇子不愁没有文官襄助，缺的是武官的扶保！尽管洪广是四皇子和七皇子的人，但是，八皇子急需这样一个军中大树！他们坚信，洪广虽然与永昌伯府和谨嫔、四皇子、七皇子关系匪浅，但是他在为人处世方面，完全就是一个左右逢源、首鼠两端的墙头草。既然潘坤的儿子递来了云梯，他们肯定要顺势而为爬上云端！有了这样一层关系，再为八皇子一番绸缪，这大成的江山嘛……
而且，皇上日渐年老，皇子诸兄正值壮年，多有文臣武将扶保。虽然八皇子是最小的皇子，深得盛宠，可惜年龄太小，落了下乘，必得赶紧追上……
所以，沈沉跟着殿州堆福县令的两位公子潘通和潘珧，于腊月二十四日，千里迢迢来到了殿州堆福。可谓肩负重任！
然而，遗憾的是，潘坤的女儿竟然在临上浙江将军洪广的花车之前一天逃婚了！
更有甚者，这个潘坤在堆福的能耐，并不像他的两个儿子潘通和潘珧吹嘘的那样大权在握。其实，名为县令的潘坤，是个被边缘化的人物。县令不在一县权力中心，还真是令人匪夷所思！
比如，堆福湖这么大改造工程，堂堂县令居然没有摸到块砖片瓦！
再比如，堆福元宵灯会的事情，潘坤虽然知情，但是完全插不上手！十三日当天，堆福县城对每家每户免费派发两张游览票时，堂堂县令，潘坤一大家子也只有区区两张游览票而已！他们三位公子来灯会，还是县令潘坤托人买了一张高价票才得以进来。县令夫人和县令的两个小妾鼻子都气歪了，为此还大哭了一场！
而且，由于游览票紧张，县令公子出门参加元宵灯会，竟然不能带一个小厮！而他的小厮，竟然变成了县令的公子！
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