雍州，天水城。
同林客栈并不很大，无论规格陈设，在天水城内都毫不起眼。但它历史悠久，算得上百年老店。那些进进出出的客人，大都上了年纪。想来是当年住过，现在又回头寻找某种温馨的回忆。
张明华等三人头戴斗笠，鱼贯进入了客栈。小二迎了出来，还没说话，贯云石就以一派江湖豪客的姿态挥挥手：“两间上房！”同时丢过去一块碎银。
小二眉开眼笑，精细妥帖地将三人安置好，这才笑盈盈去了。三人就聚在一间房中，密议起来。
贯云石将斗笠朝桌上一仍，笑道：“这东西真气闷。想不到我贯云石，也有藏头『露』尾的一天！”
张明华笑道：“谁让大哥在雍州太过出名呢？”
楚红裳打量了一番房间，感觉所有陈设都颇为老气，突然想到一事：“二哥，老祖以前来过这里吧？”
“是吧？”张明华点点头。当初老祖直接说了这同林客栈的名字，显然是游历雍州的时候，曾在这里落过脚。
“恐怕老祖当年，在江湖上也颇有名望。”楚红裳问道：“二哥，你知不知道老祖闯『荡』江湖的名号？”
张明华苦笑着摇头。别说名号，他连老祖的名字都不知道。这也正常，在张家之中，谁敢把老祖的名字挂在嘴边上？张明华作为小辈，更不可能去打听，否则就算是不敬了。
三人又说笑几句，便各自歇息，来日大战在即，须得准备万全。
第二天，贯云石与楚红裳分头离开同林客栈，打探近来马贼与灵兽门的消息，看雍州、天水城中有何变化，张明华留在客栈，等待老祖前来汇合。
如此几日过去，恰逢朔望，黄昏时，老祖赶到。
“您来了。”同林客栈门前，张明华迎上前去。他每日通过客房窗口观察街上人群，当然也在留意老祖的行踪。
张家老祖头戴斗笠，穿了一身劲装，装束与天水城中一般武者无二，此外，他将炼神大圆满的境界隐藏得很好，浑身并没有强横的神念泄『露』。
张明华将老祖引入事先订下的上房，也在自己的房间门前留了暗记，等贯云石与楚红裳回来后汇合。
“老祖为我跋涉千里，实在让我心中不安。”张明华微笑着，为老祖奉茶。
老祖怪笑一声，将斗笠摘了，大刀金马地坐在上房的太师椅上，道：“卖什么乖？连个炼神高手的气度都没有。”
“在老祖面前，我岂不正是该尽孝的晚辈？还要什么气度？”张明华一笑，又道，“老祖，托乾阳花的福，我那结拜大哥贯云石的伤势已经痊愈，因祸得福，还突破到了炼神初阶。”
“哦？”老祖双眼一翻，道，“你俩切磋过了？结果如何？”
“贯大哥进阶到底比我晚，我略胜一筹。”张明华笑道，“不过，大哥也已经巩固了境界，一手‘大日真火剑气’威力着实惊人，一旦使出，我也得暂避锋芒。”
“暂避锋芒？说话不尽不实的小子！”老祖盯着张明华，过了半晌，低声问道，“要是老夫没看错，你已『摸』到了进阶炼神中阶的门槛？”
“还早得很。”张明华摇摇头，苦笑道，“老祖，您是知道的，『摸』到了门槛和走进去，之间哪怕只隔了一层纸，差的也是十万八千里。”
老祖点了点头，道：“你既心中有数，老夫也就放心了。”顿了顿，老祖面上浮现笑容，续道：“明华，虽是说得有些多了，可你这武学天赋，真是……可惊可怖！”
张明华笑了笑，并不说话。
“灵兽门一事了结之后，你有什么打算？”老祖喝了口茶，问道。
张明华一愣，摇头道：“老祖，我现在还没想好……不过，大敌当前……”
“他娘的灵兽门算什么大敌！”老祖把茶杯在桌上一顿，骂道，“你要把眼光放得高些！早晚你是要进阶宗师的，到时候，就算你不找事，事也会来找你！那可不是区区一个灵兽门可比的！”
张明华连忙称是。
就在这时，房门一响，有人敲门。是贯云石与楚红裳回来了，他们知道老祖就在房中，不敢造次，只低低地唤了一声张明华。
张明华过去开门，上前为老祖引见。
“老祖，这就是我跟您说过的，我结义的大哥，贯云石；还有三妹，楚红裳。”
“拜见老祖”贯云石与楚红裳异口同声，跪倒见礼。
“起来罢。”老祖生受了两人三拜，这才叫他们起身。随即，他往怀中一『摸』，取出一块拳头大小的火晧石，交予贯云石，道：“你既是走的火行的路数，这块小玩意儿倒是对你有些益处。”
“这是……火晧石！”贯云石的双眼几乎凸出眼眶，失声惊呼，立刻又自己把嘴捂住了，过了好半天，才反应过来，急忙说道，“老祖，这、这……实在太贵重了！晚辈不敢收。”
“长者赐，不可辞。你既与明华结拜，叫我一声‘老祖’，老夫怎样也该给你些好处。”老祖哈哈一笑，道，“收着吧。”
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