未来的游骑兵军团在临时营地训练了数日，终于迎来一个好消息：一群约十几万数量的稀疏鼠群接近它们。
“所有人，停止训练，每人携带三天的口粮及五十发弹药，准备出发！”
命令层层下达，百夫长在营地间跑来跑去，召集手下，一片热闹。
但是派克除外。
他要留下来，跟着精灵教官特训。
得知自己不能去前线，派克顿时焦急地道：“和鼠人交战也能起到训练作用！”
“你连固定的靶子都打不到，怎么去打动来动去的鼠人？”精灵教官训斥道：“即使最有才华的诗人，生下来发出的第一道声音也是啼哭，而绝不是首好诗。”
“天赋只在有耐心的人手上有用。”
见精灵教官说的严厉，派克只好屈服：“那我要练习多久？”
“以族里年轻精灵练习的时间，你要进行五年的训练靶练习——”
“这么久！？”派克惊呼。
“我说的是精灵。”
派克还没来得及松口气，就听见精灵教官继续道：“你是人类，要花费数十倍于此的时间。”
派克脑海不禁浮现一个画面：五十年后，完成训练的自己钻出森林，作为最年长的现役士兵的他要在子孙辈的新兵面前展示实力。只见自己颤颤巍巍地举起火枪，喘了好几口气，然后把老花眼凑到准心前，枯槁一样的手指扣动扳机，然后因为庞大的后坐力摔个屁股墩，肩膀瞬间脱臼——
不行……
绝对会被笑死的……
派克深吸口气，正色道：“教官女士，我是火……游骑兵军团的一份子，做不到战友在前线拼杀，我却躲在后面。您知道，我们人类都是短命种，精灵那些完美，精湛的技艺即使穷极一生也学不到一点皮毛，所以很抱歉，恐怕要让您失望了，我的归宿在战场……”
精灵教官貌美的脸庞浮现一丝沉吟：“好吧，你确实没有时间学习精灵技艺。那就去战场上吧，我会指导你。”
“谢谢！”
到底谁说的精灵刻板啊？简直和安南大人的传言一样，完全的污蔑！
……
近两千名士兵分散开向前推进，起初杰克想让他们列队，但没有地狱火军团的令行禁止，并不整齐的队列怎么看怎么像是乌合之众，干脆让他们分散开。
现在火枪兵漫山遍野，延绵数里，看起来反而有了些凶悍。
“军团长，你怎么高兴干嘛？”
副官瞧着杰克的嘴角弧度就没消失过。
“你不是也在笑？”
杰克反问，不小心没忍住笑了出来。
他这会儿满脑子都是学到精灵技艺，走上人生巅峰，坐到费米头上。
他看费米那家伙不爽好久了，现在有了精灵的帮助，说不定就能让他哭着回家找妈妈——
副官没注意自家上司的笑容越来越淫荡，只是神情满是温柔地笑着说：“我的妻子快要生了，恐怕就是这几天，我在想如果生男孩女孩要起什么名字好……”
“嘶……”
杰克的笑容消失不见。
“怎么了？”
“嗯……有点牙疼，你现在去后勤地精那儿给我整点药过来。”杰克捂着腮帮子含糊道。
“您让传令兵去不就行了？”
“让你去你就去！”
副官只好照做，脱离队伍往后方跑去。
杰克摇摇头，不由想军团都要改名了，自己要不要趁机制定些什么新规，比如禁止在战争期间说些有的没的……
散开队形的最边缘，年轻的派克和精灵教官默默赶路。
有个陌生人跟着自己，他浑身不自在，尤其对方还是位美丽的精灵。
“教官女士，您不用一直跟着我，可以——”
“不行。”精灵教官打断他，态度很坚决，“银露队长说，你的领主对你寄予厚望，你比其他人类士兵更值得培养。”
“领主……安南大人？”
“难道还有第二位领主？”
“没有没有，就是……不敢想象。”
安南大人居然知道自己？
派克控制不住傻笑，满脑袋的欢喜。
鼠群离他们有些远，起码天色渐暗时，十几里外的斥候说还是什么也没发现。
更纤细的情报在杰克手上，距离他们最近的鼠人在二十五里外，继续双向奔赴的话，凌晨就能碰面。
但杰克与芬多拉·银露交头接耳一阵，命令所有士兵就地扎营，明天再继续赶路。
三月的北境还有点凉，尤其是夜晚。杰克允许各小队生火取暖，然后就不见人了，一起消失的还有那位芬多拉·银露教官。
几十团篝火点缀着整片荒野，夜深人静，士兵们逐渐睡去之时……
“敌袭！”
凄厉的尖叫划破夜空，抱着火枪围绕篝火打盹小憩的士兵们纷纷惊醒。
他们抬起头，便看见黑暗深处亮起一片片令人头皮发麻的猩红。
砰！
有反应快的士兵已经开火，但对于数不过来的一双双眼睛来说杯水车薪。
“斥候呢？！”有人大叫。
这时，杰克的喊声在他们上空响起：“和鼠群拉开距离，边清理并撤退，坚持到天亮！”
昏昏沉沉的士兵们打起精神，迅速往南边后撤。
派克也在此列，他依次检查枪、弹药、粮食袋后，又不慌不忙抓起火把，才随大部队南撤。
“你好像一点也不慌张？”精灵教官不知从哪儿钻出来，跟着奔跑的派克身后。
“派出去那么多斥候，还有内奸，怎么可能让一群鼠人跑到眼皮底下才发现？”
派克保持着平稳呼吸：“肯定是杰克军团长在故意考验我们。”
“你很聪明。”
派克不好意思咧嘴：“军团里机灵的那么多，估计他们很快也意识到了。军团长是想考验我们突然遇袭后的反应能力？”
他猜的没错，就在几里外一处矮山，杰克和芬多拉·银露看着鼠群追着士兵。
已经提前得知真相的斥候混入其中，他们的任务是根据士兵的表现进行打分。看有没有人慌不择路跑错方向、一枪不开就逃回后方的、或是傻乎乎让鼠人冲到脸上。
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