硝烟和鼠尸亵渎了这片翠绿的草原。
消灭了这群数量五倍于他们的老鼠之后，战士们的情绪有了明显好转。
但情绪上的恢复不能改变他们缺水酷热的现状，索伦想了想，突然命令他们剥掉鼠皮，披在身上挡阳光。
披上鼠皮的士兵们变成一个个野蛮人似的“鼠皮罐头”，不过确实轻微缓解了炎热。
索伦走到剩下的两只活口面前，问道：“最近的森林和水源在哪？”
“河，没有，树林，那里……”一只鼠人指向北方。
“你在说谎，你的族群在那边。”索伦冷声道。
“没骗，人类玩意，驱赶我们……”
奴隶鼠不太聪明，说不明白。索伦只以为它们是被迪蒙王国的军队打散，溜进来的漏网之鱼。
不过既然确认了情报，他拔出短剑，送它们去见大角鼠。
要是平时，索伦兴许还有抓个俘虏回去的兴致，但现在任务要紧，不可能带两只累赘。
然后索伦抬起头高呼：“北边有森林，我们过去后就能休息了！”
……
“呼哧……呼哧……呼哧……”
法兰克发出的喘息声像是拉风箱。
作为军事学院毕业生，自然接触过一些训练，也掌握呼吸法，但终究只是个平民。
穿着起码二十磅，还没有特制内衬分担肩膀压力的法兰克很快就感觉胳膊变得不像自己的，像是要掉下来。
抱怨士兵的声音一旁响起：“不行就还给我。”
“怎么不行，好不容易能穿地狱火的战甲，我还没穿过瘾。”法兰克故意夸张说，几句话就和士兵们打成一片。
战士们对法兰克浮现一丝敬意。他们知道是演戏，但法兰克不知道，他这么干是真的以身作则，减少士兵们的怨言——连体能远不如他们的自己都能坚持，他们还有什么资格抱怨。
这时，前面的斥候传回消息，在两三里外发现鼠人。
这里是迪蒙王国境内，怎么会有鼠人？
法兰克觉得不对劲，观望一阵朝他们而来的鼠群，告诉战士们列阵，然后让抱怨士兵喊话。
“你怎么不喊？”抱怨士兵条件反射地挑刺说。
“呼……我胸前像是压着大石头，喊不出来。”
“算了，还是给我吧。”
抱怨士兵去脱法兰克的板甲，打断他的抗拒：“你是我们的临时政委，有更重要的事做。”
这场考核他才是主角，自己抢哪门子的戏？
“谢谢。”
法兰克不再拒绝，脱掉板甲后感觉整个人都轻了起来，能跳好几米。
看着接近到两三百米外的鼠群，法兰克用鼠人语大喊：“鼠人玩意，能交流吗！”
朝他们冲来的狰狞鼠人加快了速度。
“看来不行。”法兰克高喊：“准备战斗，敢冲的全干掉，逃跑的抓回来！”
刚从极北之地打了场大型战役，此时看着冲上来的几百只奴隶鼠群，弱小的有点可爱——
战斗只持续了几十秒就结束了，逃跑的十几只鼠人追不上的打死，反抗的打死，倒下装死的三只被拖了回来。
“你们怎么过来的？”法兰克问它们。
“人类玩意，赶，我们，跑。”
看来不是鼠人打进迪蒙王国，只是跑散的零星鼠群。
法兰克又问：“想死还是想活？”
“不想活。”
旁边略懂鼠人语的士兵冷哼一声：“还挺硬气。”
法兰克失笑：“它的意思其实是很像。”
“不”在鼠人语里是助词，不可以是很可以，不同意是很同意，不想活就是很想活。
“那就跟着我们，跟上了活命，跟不上去死，明白吗？”法兰克扔给三只鼠人一袋干粮。
“留它们干嘛？”抱怨士兵问。
“万一前面有规模较大的鼠群，它们兴许能帮点忙。”
另一边，同样直线前进的见习政委也遭遇了鼠群，他采取和索伦一样的行为，选择干掉老鼠，提升一些士气。
无论如何，碰到鼠群就打总不会有错。
唯有亚当那边，虽然也有抱怨士兵在故意挑刺，但没遇到鼠人——若是将实战考核比作一个考场，亚当此时正率部队脱离考场，自然也远离洛克伦副官布置的手段。
“洛克伦呢？”
地狱火营地，有人发现少了个人。
“打补丁去了吧？”
要是让亚当真在火壶镇弄到战马，考核也不用继续了。
通常来说，脱离考试范围即便不判失败，也会在“评委”那儿被打低分，不过一众军官都不在意，他们更好奇亚当能不能在洛克伦副官的干扰下得逞。
亚当这群来历不明的士兵的接近很快引起有重兵把守的火壶镇注意。而在确认身份后，他们受到热烈欢迎。
魔法火枪做不得假，而且谁敢在加上地狱火军团刚干了个大事，提振人类士气，镇上一大半的人都跑出来，只为见一眼名声大噪的地狱火军团。
深红色的精良板甲，代表猎杀鼠人数量的涂鸦，果然和传闻中的一样……不了解地狱火军团的则有些纳闷，为啥这帮没几个职业者的军团能干掉一支鼠人氏族。
不过他们前几天还在极北之地，怎么突然又跑来王国了？难道……
面对火壶镇的负责人，亚当表明身份，自己是这支小队的临时指挥官，需要将一封信送去北方关隘，想要借一批战马。
负责人找来军需官，整天都和自由城运输队打交道的军需官自然满口答应，跑去营地调配战马。
不多时，军需官回来，带来的确实坏消息：“抱歉，战马刚被征走了……”
“不要紧。”负责人热心地说，“我的马厩里有一些老马，它们够载着你们赶到——”
“不行！”
军需官忽然大声打断，不自然地说：“法夫纳阁下，那些老马也被征走了。”
负责人愕然，亚当微蹙眉。
进镇子时他们还看到镇外的营地有一片马场，怎么可能没马了？军需官刚才还一副好说话的模样，突然变得强硬……
“是不是有人让你不要帮我们？”亚当忽然问道。
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