赵国在李牧连续打退秦军进攻后赢得了宝贵的喘息之机。
赵王再糊涂也清楚赵国的情况，赵国如今国力空虚，赵军虽然取得了胜利，但伤敌一千，也自损八百，消耗的兵力短时间内难以补充。于是赵国此时急于欲寻求外援，想合纵抗秦。
李牧道：“如今韩国已经归顺秦国，魏国被秦连续重创，自身难保，而燕国与赵国交战多年，肯定不会帮助赵国。楚国又正值内乱，无暇他顾，只有齐国多年未经历战乱，有能力救援赵国，请大王派使者前去齐国，希望齐军能与我结盟。”
于是赵国派出使者向齐国求救。
秦国的密探很快察觉了赵国的企图，也立即派遣姚贾到齐国游说，破坏齐赵联盟。姚贾随身携带了一千金，星夜兼程，赶赴齐国。
然而紧赶慢赶，姚贾由于路途遥远，还是晚于赵国使者到达临淄。
赵国使者首先到达临淄，齐王以礼待之。赵使者道：“大王可知道晋献公假道伐虢的故事？虢一旦亡了，虞必然难以保存，正所谓唇亡齿寒。如今齐赵就是唇齿相依，一旦秦国攻灭赵国，下一个目标就是齐国了，到时候齐国必然也难以保全，请大王派出援兵救赵。”
齐王建本是一个鼠目寸光的人，遇事大多没有主见，什么事情都听信宠臣后胜的建议。此时后胜不在，齐王建虽然觉得赵国使者言之有理，但也不敢下决定，只是说道：“使者言之有理，待我君臣商议后再做决断！”
赵使无奈，只得先退出朝堂。
回到行馆，赵使非常沮丧。此时有个赵国商人求见，赵使有些好奇，便请他入内，问道：“先生找我何事？”
那商人答道：“小人名叫赵尚武，本是邯郸人，现在在齐赵之间做海盐生意，听闻大人来到临淄，特来拜会！希望能为故国尽绵薄之力。”
“原来如此，先生常在齐国行走，可知道齐国之中齐王最宠信哪一个臣子？”
“现在全齐国的人都知道，齐王最宠信后胜，吃住都在一起，齐王什么事情都要跟后胜商量后才能做决定，后胜为人贪婪狡诈，听说要见他的人都得先给一笔见面钱，不然连见面的机会都没有！”
赵使一惊，顿时明白为何今日齐王在朝堂上并不给自己答复的原因了。道：“先生可有办法让我见到后胜？见面费要多少？”
“我有个胞弟在后胜府中当差，只要有见面费，相信见上一面倒无不可。只是这见面费也要百金才行，大人可曾待足？”
赵使又是一惊，想不到此人贪婪至此！长叹一声道：“我赵国贫弱，哪有这么多钱？此番来齐，一共只带了百金，除去正常花销已经所剩无几了……”
赵尚武也是一惊，想不到堂堂的赵国使者竟然如此穷困，便道：“大人不必担心，小人常年经商，家中略有积蓄，凑足百金应该还是可以的！”
赵使道：“哎……有劳先生了！”
赵尚武回家之后变卖了所有的财产，方才凑足百金之数。家中小厮甚是不解，道：“老爷为何为了一个毫不相干的人败坏了自己的家产？”
赵尚武答道：“赵使并非不相干之人，如果赵国败亡，我们这些流落在外的人岂不是更为人所不齿吗？皮之不存，毛将焉附？”
赵尚武把筹集到的金钱悉数送给赵使，为他见后胜打通了道路。
赵使非常感动，道：“世人常道燕赵多慷慨悲歌之士，今日得见先生，信矣！日后我必禀明大王，重赏先生！”
赵尚武道：“我并非为封赏而来，望大人成功！”
于是赵使觐见后胜。
来到后胜府中，果然到处都是金碧辉煌，珍奇异宝充斥其中，体态婀娜的女子也到处都是，赵使不禁惊愤交加，“如今秦国统一天下的野心已经昭然若揭，齐国君臣竟然还能完全置身事外，有如此君臣，不亡国才怪！”
后胜见了赵使，见赵使穿着朴素，心下鄙夷，道：“贵使见本相有何贵干啊？”
赵使道：“如今秦赵之战迫在眉睫，如果没有齐国的援助，赵国必亡，赵亡，则齐国必难独存。”
后胜哈哈一笑，道：“先生危言耸听了吧！赵国亡了，还有楚国、魏国、燕国，怎么能说下一个就一定会灭亡齐国呢？”
赵使见后胜如此执迷不悟，甚是气愤，但此时他不得不强压怒火，道：“相国怎么能这说？如果秦国每进攻一个国家，其他诸侯都见死不救，天下没有一个诸侯是秦国的对手！每个诸侯国都难逃灭亡的命运！”
后胜见赵使指责自己，心下非常不高兴，又见赵使穿着如此朴素，肯定是没钱的主，也不可能再给自己额外的金钱，便道：“贵使的话我会考虑的，现在我还有事，就不陪你了，来人，送客！”
赵使还想说什么，送客的人却已经在催他离开，无奈之下，赵使只得告辞。
且说姚贾来到临淄，便直奔相国府而去，他先派使者给后胜相府送去了五百金，然后才觐见后胜，道：“齐国现在如果帮助赵国，实在是不明智的选择！”
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