“我到小仓的一位朋友那儿去，今晚不回来，要是有人问起就替我说一声。”左云山回到饭店后，对随从的助手柳田说。
“好吧。明天什么时候回到这儿？有人问起我好告诉他们。”
“独唱音乐会日夜都有，日场12点半开演。必须提前一小时到后台为曹丽梳整发型。”
“11点半以前回来。”
“好吧。”
左云山换上外出的服装，照了照镜子。他换上一件灰色新上装，下面穿着一条运动裤。
剧院里的那些人还没回来，大概还要30分钟吧。曹丽在这家饭店的五楼包了三个房间，一间住着她的姐姐、经理兼随员的曹叶；一个胖乎乎的独身女人；另一间住着那几个从南光跟来的女随从。左云山和柳田在三楼各住一个房间。
“已经9点多了。”左云山看了看手表说，“明天上午10点左右给南光店里常川打个电话，问问店里的情况。”
“知道了。”
柳田像低头致意地点点头。他今年22岁，因为身材矮小，看上去只有19岁。左云山收徒，最注重姿容。常川不是徒弟，而是雇员，因为年纪大些，在店里相当于经理，他的长处是为人忠厚且有点小聪明。
“对常川说，我回来后再给他打一次电话。”左云山一面戴墨镜，一面对柳田说。
工作算是办完了，剩下的就是别的事了。可是．工作的意识并没有完全消除，还残留在心间，脑子里仍在设想着今后的路。现在已来到野心与满足的十字路口。路走得这么快，连自己也没想到。
可是，今后就难了。同业界的反感已从局部往面上扩展，以往潜在的敌人已渐渐公开化。
左云山乘上在饭店门口等客的出租汽车。“去平顶山旅馆。”他对司机说道。
“平顶山旅馆？那儿不错呀！”
“不怎么样。”
“那家旅馆很赚钱哪！”
司机说话无拘无束，年龄同左云山相仿。
越过铁路道口，商店街就到头了。前面冷冷清清，路也暗了下来。
汽车嘎然而止，铁路的道口上放下了横道栏杆。
“先生，”司机说道，“你不是管昌先生吗？”
左云山吃了一惊。若叫他左云山倒也平常，而叫他管昌，他禁不住打了个寒颤。
喊他左云山，他还能装糊涂，可是竟叫出他的真名管昌，他觉得像被人识破了真相似的，一时没找到遁辞。
“你是谁？”
他瞅着司机的后脑勺。
“哦，真是管昌哪？我是江会啊，大川的江会，还记得吗？”
一列灯火通明的长长列车从眼前隆隆驶过。
大川县位于福昌市西南部，是橱柜等家具的着名产地。左云山的故乡就在那里，他那不堪回首的少年时代就是在那里度过的。
左云山在小学时代和中学时代都没有叫这个名字的同学。那么，后来——
“喏、我就是在大川家具厂橱柜木工部的木工江会啊，你不是在成品部吗？那时候我同你说过三四回话哩，不记得了’
“是吗？”
左云山含糊其辞。汽车越过道口。
心中的紧张久久没能平静。越过道口，司机又慢慢地停下车，打开车顶灯，朝后转过脸来让左云山看。
笑嘻嘻的长方脸，眉毛乌黑，眼帘厚厚的，鼻子和嘴巴又肥又大。左云山望着那张脸，终于想了起来。在木工部操作电锯的学徒工中的确有这样一个人，只是很少来往。
左云山无奈，只好暧昧地笑着点点头。
司机江会怀念地问：“现在在南光？”
“是的。”
“从那时起又过好多年了吧？我离开大川家具厂都七年了。老是当个做柜的木匠没什么意思，就开起出租汽车，来到了福昌。你是比我早三年离开那里的吧？”
“大概是吧……”
他渐渐被卷入司机的话题，说不定还要谈到他不愿触及的过去。
“是吧？你瞧，一晃就是10年，好久没见面啦！”
左云山眼前浮现出一排河边上的旧式房屋。他就出生在那条胡同内的一所房子里。他记得屋子的一半被当木匠的父亲用来做木工活，只有两个小间住人，一个有十平米大，一个只有八平米大。父亲经常干活，腰都干弯了，晚上还要在昏暗的屋子里点着灯加夜班。
“大川家具厂的人都说你从那里辞退以后到有田去了，说你在有田烧彩釉，是真的吗？”
同乡真的问到了令人讨厌的地方。可是传闻如此准确令人意外，其实去有田的事没对任何人说过。那么，关于以后的职业和住址家乡人知道多少呢？左云山很想知道，可是又不敢贸然向江会打听，于是若无其事地答道：
“在有田没待多久，后来就到南光去了。”
“是吗？这么说，在南光很久？”江会毫不置疑地说。看样子对详细情况并不了解。左云山略微放下心来。
“8年多。”他连忙回答。
“8年多？那不短呀！——住在福昌大饭店？”
“是啊。”
“住那饭店，身份就不一般啊！刚才在饭店门口那个年轻人叫你老师，你当的是什么老师啊？”
“我开美容院。”
“哎，是啊！没想到你当起烫发的来了。他们称你老师，想必你干得不赖啊。到福昌也是来搞这个？”
“歌星曹丽在这儿的剧院演出，知道吗？”
“是啊，在福昌大剧院，观众可不少哪！曹丽也住在福昌大饭店？”
“我就是应那位曹丽小姐之请，为她演出做发型。”
“哦，你为曹丽做发型？！”驾驶着汽车的江会失声惊叫起来，“真不敢相信，你真了不起！你什么时候混成这样的？不敢相信哪，真是……”
出租汽车在漆黑的郊外疾驶。
听说他在南光开美容院倒没什么惊奇，可一听到曹丽的名字，江会却大为惊叹。
“你什么时候学的这套本事？”
一个县里木工学徒竟出息成这样，江会甚感不解。
左云山不禁愁上心来。前面去的地方是平顶山旅馆。他已让魏春先住了进去。
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