除夕夜的那场火牵连甚广。
柳香环被杖责二十罚去守皇陵。
麻姑姑就算是疯了也被打得血肉模糊拖去了浣衣局。
没过半个月就死在了那里。
此外，一干巡更上夜的宫女太监都被株连，免职的免职，罚奉的罚奉。
其中八局副总管吕双喜被免职，成了宫里的低等杂役。
总管太监周泓，因他资历老，又有人维护，所以只是挨了顿申饬罚奉一年。
针工局这边大换血，监工和管事的都换了人。
但依旧有空缺，毕竟此时各处都忙乱不堪，一时难以把人配齐。
管绣坊的人暂时还没到，众人也不敢闲谈议论，只是安守本分，老老实实做自己手里的活。
有脚步声响起的时候，众人心中都不免一凛，因为那脚步格外匆忙急切。
往常在宫中各处行走，人人都要小步徐趋，不可急奔，不可左顾右盼，这是规矩。
除非有什么紧急事。
在如此风声鹤唳的时候，这脚步声来得如此惶急，不免让人心惊。
不少人朝门外望去，看见来的人是玉孤明后，忙都起身行礼。
玉孤明的目光焦灼急切，在人群中逡巡。
直到看见了最里侧的薛姮照。
薛姮照也已经站起了身，二人的目光甫一相遇，玉孤明便大踏步直奔而来。
他如此举动吓得一干人呆若木鸡，直到他拉住薛姮照的手，并将她带出门去，众人都还傻愣愣地呆在原地。
薛姮照有些跟不上玉孤明，他的步子迈得又大又急。
“世子自重。”薛姮照极力甩脱玉孤明的手，面色绯红。
玉孤明站住了脚，反过身来仔细地打量薛姮照。
这一次薛姮照没有和他对视，而是将脸轻轻撇向了一边。
“你……你还好？”玉孤明问，“没受伤？”
薛姮照立即会意，他必然是听说了针工局库房失火的事。
“多谢世子关心，我什么事也没有。”薛姮照说。
“真的？”玉孤明似乎还不放心。
他除了担心薛姮照受伤，还担心她被连累受责罚。
“比真金还真。”薛姮照说着笑了。
她看到玉孤明握紧的拳头，还有额角渗出的细汗，猜到他必然是在进宫赴宴时听说了昨夜失火的事。
等不及宴席结束就跑到这里来。
玉孤明早被她一笑迷了心，目光炯炯地盯着她那张吹弹可破的芙蓉面，双颊也不由自主地涨红了。
“世子不该到这里来，”薛姮照抬脚就走，“奴婢回去赶工了。”
玉孤明心里发急嘴又笨，情急之下快步拦在薛姮照身前。
薛姮照煞不住脚，额头撞在他的胸口上，疼得眼泪都出来了。
玉孤明想去扶她，又觉得不妥，扎煞着两只手，急得额头上的青筋都迭起来了。
薛姮照捂着额头仰脸看他，玉孤明的眼睛是她见过最美的一双，那里头倒映着一个小小的自己。
“对不住。”玉孤明看到了薛姮照光洁粉白的额头一片红痕，知道撞狠了。
在他眼里，薛姮照是那般柔弱，总担心风大些都会把她吹走。
弱不禁风四个字全然是为她造出来的。
“世子若是还不叫奴婢回去，那我可就要受罚了。”薛姮照并不怪他，只是语气里有些许无奈。
玉孤明的薄唇抿了又抿，最后还是挪动双腿让开了。
他从未如此恨过自己嘴笨，心里满是话要对她说，到了跟前却一个字也吐不出来。
才刚过午，薛姮照等人吃了饭进绣坊做活儿。
才坐下没一会儿，就过来了两个太监，其中一个姓东，原本在酒醋面局那边管事。
因这边人手不够，便把他调了过来。
这一半天都是他在这边照看。
另一个就是周泓的徒弟刘权。
东公公说道：“针工局的事现交给刘公公管，我不过是打个下手。
把手里的活儿先都停一停，听刘公公训话。”
众人便把手里的活儿都停下了。
刘权生了张娃娃脸，又像他师父一样，能笑的时候就绝不绷着脸，因此总是让人觉得他心慈面软好相与。
刘权忙说道：“现有东公公在这里，我可不敢训话。
不过眼下活计重催得急，因为有事情耽搁，本就有些不足了，因此就得劳烦各位，再辛苦辛苦，好歹把差事完结了。
如此一来，对咱们都好。我也知道各位辛苦，我这个人若不到万不得已，绝不肯为难谁。
所以在这里给各位行个礼，算我拜托众位了。”
说完还真是行了个礼。
众人忙都站起了身，不敢受他的礼。
到了午饭的时候，众人出去吃饭，见多了两道肉菜。
放饭的太监说道：“这是刘权刘公公用自己的钱贴给你们的，说你们都辛苦了。”
“这刘公公还真是个心善的。”
“可不么，周公公素来被称为笑面佛，刘公公是他徒弟，自然也差不多。”
“言语上和蔼虽难得，也有做假的。可如今拿真金白银给咱们添菜，足见得刘公公是真慈善。”
众人七言八语，都在说刘权的好话。
薛姮照默默不语，一门心思吃饭。
池素悄声问她：“你也觉得这个刘权和别的管事不同么？”
“你说呢？”薛姮照笑着反问。
“我哪能下定论？”池素翻了翻眼睛，“不过眼下瞧着到不像是歹毒的。”
“那就看眼下吧！”薛姮照绝不多说。
“不明白你们这些聪明人，”池素三分自嘲七分玩笑地说，“话从不肯说透。”
薛姮照但笑不语，只是又喝了一口汤。
初二一早，刘权又过来。
众人都停下手里的活儿，向他道谢。
刘权依旧脸上堆着笑，说道：“咱们都是一样的，我不过多管些事罢了，万不要如此客气。”
又说：“这边还得有人随时监工，别处来的人不够，再说一时也通不上手去。
因此我想着就从你们当中选出个人来做管事。”
他这句话在众人心中不免激起涟漪，但谁都没说话。
刘权笑眯眯走到薛姮照跟前说：“姮照，这件差事就交由你吧！你最是个聪明不过的，必然能料理得开。”
他称呼得如此亲切，让人不由得多想。
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