“恭喜郑王殿下了，您的儿子朱载堉，在不久前举行的专门针对于宗室、勋贵们的考试中，拔得头筹！”
朱厚烷听闻吕芳此话，双手颤抖着将名单接过，当他看见朱载堉被列为第一名时，不由得感到鼻子一酸，几滴泪水滴落在地。
“我这个当爹的，实在是亏欠堉儿啊，让他小小年纪，就经历这些……”
朱厚烷说完，便用袖子，将脸上的泪水擦拭干净。
吕芳见此情形，也有些略微动容，毕竟，从嘉靖二十九年开始，朱厚烷便被禁锢于宗人府，他的儿子朱载堉也不可避免地遭受了牵连。
随后，只见其上前一步，轻声安慰道。
“郑王殿下，一切都过去了，世子殿下在考试中拔得头筹，日后必定会受到陛下重用！”
朱厚烷闻言，情绪也逐渐平息下来，随后，只见其看向吕芳，出言请求道。
“吕公公，本王想要拜托您一件事！”
“郑王殿下不必客气，有什么事，尽管言语一声便是！”
吕芳听闻朱厚烷此话，当即不假思索地应声道。
“本王想要见陛下一面，不知吕公公能否……”
吕芳明显没有预料到，朱厚烷居然会向自己提出，想要面见嘉靖的请求，吕芳在惊讶了片刻后，方才给出了回应。
“郑王殿下，咱家会将您的话，原封不动地转述给陛下的！”
“有劳吕公公了！”
朱厚烷见吕芳答应了自己的请求，当即向其拱了拱手，表明了谢意。
吕芳见此情形，脸上不由得闪过一丝慌张之色，连忙向朱厚烷还礼。
“郑王殿下不必客气，这都是咱家应该做的！”
在这之后，吕芳又跟朱厚烷寒暄了几句，旋即向他辞行。
“郑王殿下，时候不早了，咱家接下来还有事情需要处理，就先离开了！”
“嗯，吕公公慢走！”
吕芳在从宗人府离开以后，未作丝毫停留，径直向着乾清宫所在的方向行进。
待吕芳进入乾清宫，见到嘉靖以后，便将他在宗人府的所见所闻，以及与朱厚烷的谈话，毫无保留地重新叙述了一遍。
嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上不由得浮现出诧异之色，转而向吕芳确认道。
“你是说，郑王想要见朕？”
“是的，陛下！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖闻言，在思衬片刻后，旋即出言吩咐道。
“也罢，既然如此，那朕就跟他见上一面吧！”
“遵命，陛下，奴婢待会儿就派人去将这个消息，告知郑王！”
另一边，京城，裕王府。
此刻，裕王府书房内，当朱载坖从管家的口中得知，本次考试的第一名，是郑王朱厚烷的儿子朱载堉后，脸上满是震惊之色。
“什……什么，第一名居然是朱载堉！”
一旁的管家听闻朱载坖此话，在脑海中组织好语言后，小心翼翼地应声道。
“是的，殿下，这是徐阁老刚刚派人送来的消息，本次考试的第一名确实是朱载堉，不仅如此，陛下还让吕芳，亲自去了宗人府一趟！”
朱载坖在听完管家的汇报后，摆了摆手，如此吩咐道。
“行了，这件事情孤知道了，你下去吧！”
“是，殿下！”
管家在应声后，未作丝毫犹豫，旋即迈步离开了书房。
待管家离开以后，只见朱载坖径直坐于上首，端起一旁的茶杯，轻啜一口后，自顾自地说道。
“第一名怎么会是朱载堉呢，要知道当初他父亲朱厚烷，可是上疏惹怒了父皇，不仅被废为庶人，而且还被关进了宗人府！”
“按理来说，以父皇的秉性，郑王殿下可能一辈子都只能待在宗人府，而眼下，父皇却让吕芳……”
随后，只见朱载坖将内心纷乱的想法尽数压下，无声自语道。
“也罢，再怎么说，这也算是一件大好事，毕竟，像郑王这样敢于仗义执言、出言劝谏的宗室可不多了！”
……
一夜的时间眨眼便过，第二天一大早，有关本次考试的具体名次，便被内阁公布了出来。
朝中的文武百官，对于这个消息，早已是期盼已久，因此，内阁那边前脚刚将考试名次公布出来，后脚便聚集了一大批的官员。
而当那些官员们看见具体的名次时，不由得大吃一惊，并对此议论纷纷。
一位身着绯色官服的白发苍苍的老者，在看完由内阁那边所公布出来的具体名次后，不由得大惊失色。
“什么，第一名居然是郑王的儿子朱载堉！”
那名老者的话音刚落，一旁很快便有官员站了出来，向老者询问道。
“郑王，哪个郑王？”
那名老者闻言，颇为倨傲地瞥了那名发问的官员一眼，出言解释道。
“哼，你们有所不知，郑王殿下在嘉靖二十九年的时候，曾经上疏劝诫陛下……”
那名身着绯色官服的老者刚起了个头，紧接着，他便无意间瞥到了人群当中的赵贞吉。
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