“对了吕芳，最近那些对朕出兵一事，颇有微词的官员，有没有消停下来？”
“启禀陛下，据奴婢所知，那些官员都被严阁老出手整治了，眼下都服服帖帖的，再也不敢就此事多嘴！”
嘉靖的话音刚落，一旁的吕芳，便不假思索地应声道。
嘉靖在听完吕芳的汇报后，微不可查地点了点头，旋即感慨道。
“严嵩就这点好啊，有些事，朕都不用吩咐，他自己就替朕做了！”
在感慨完毕后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，看向花园内那些竞相开放的花朵，随后，装作不经意间在吕芳的面前提起。
“夏天马上就要到了，相对应的，雨季也会到来，朕实在是有些担忧，早先所修筑的那些堤坝，究竟能不能够撑过这个雨季？”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在犹豫许久后，方才小心翼翼地开口道。
“陛下，实不相瞒，奴婢近些日子查到了一些消息！”
“哦，吕芳，你查到什么了？”
嘉靖闻言，脸上顿时浮现出好奇之色，看向吕芳，出言追问道。
吕芳在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，咬了咬牙，沉声道。
“陛下，小阁老严世蕃，一直在派人偷偷加固并修缮，黄河附近的堤坝，其工程量之大，耗费银两之多，远远不是报告中所呈现的那样！”
“据奴婢估算，整个过程中所耗费的人力，以及花掉的银两，已经足以将黄河附近，原本所修筑的堤坝，全部推倒重来了！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，也不由得来了兴趣，只见其挑了挑眉，继续追问道。
“哦，当初是谁主持修筑黄河附近的堤坝的？”
“启禀陛下，当初负责主持修筑黄河附近堤坝的，分别是赵文华、鄢懋卿，以及河道监管李玄！”
对于嘉靖的问询，吕芳不敢有丝毫隐瞒，只得将自己所知道的情况，尽皆说出。
在说完这些后，吕芳似乎颇为紧张，身体开始不受控制地略微颤抖起来，额头上也渗出细汗。
“赵文华、鄢懋卿、李玄！”
嘉靖在心中默念着这三个人的名字，旋即回过神来，看向一旁的吕芳，似笑非笑道。
“赵文华、鄢懋卿，是严嵩的人，李玄是杨金水的干儿子，而杨金水，又是你吕芳的干儿子，你对朕说这些，难道就不怕朕迁怒于你吗？”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时闪过一丝慌乱之色，战战兢兢地跪伏于地，沉声道。
“陛下，杨金水是奴婢的干儿子不假，他所犯下的罪行，也是罄竹难书！”
“奴婢能够有今天，全都仰赖于陛下，纵使杨金水是奴婢的干儿子，奴婢也没有包庇的……”
吕芳的话还没说完，只见嘉靖的脸上浮现出和煦的笑容，只见其俯下身体，亲自将吕芳从地上扶起。
“行了，吕芳，不必再说了，朕明白你的意思！”
在将吕芳从地上扶起以后，嘉靖在上下打量了吕芳一番后，缓缓道。
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出劫后余生的表情。
随后，嘉靖那略带欣慰的声音，又再次在吕芳的耳旁响起。
“吕芳，你能够冒着风险，跟朕说这些，朕很是欣慰！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，毕恭毕敬道。
“陛……陛下，奴婢……”
嘉靖似乎猜到了吕芳接下来要说些什么，摆了摆手，示意其不必再继续说下去。
吕芳见此情形，在停顿了片刻后，方才上前，小心翼翼地向嘉靖询问道。
“陛……陛下，您打算如何处理此事？”
嘉靖听闻吕芳此话，颇为淡然地瞥了他一眼，转而开口道。
“既然他们已经开始着手补救，那朕就睁一只眼闭一只眼，当做这件事情没发生过！”
“陛下圣明！”
眼见嘉靖已经做出了决定，一旁的吕芳当即神色一凛，沉声应道。
吕芳心里十分清楚，嘉靖之所以会选择对此事，睁一只眼闭一只眼，则是因为，眼下嘉靖还用得着严嵩父子，需要他们替自己震慑百官，完成那些不方便完成的事情。
“陛下的权谋手段，果真炉火纯青，所有人都在陛下的牢牢掌控之中，乖乖替他做事，进而贯彻他的意志！”
吕芳如此想着，看向嘉靖的眼神中，也愈发崇敬。
正当吕芳思绪翻飞之际，嘉靖那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起。
“走吧，吕芳，陪朕再好好逛一逛！”
吕芳听闻嘉靖此话，猛地回过神来，当即垂首下拜，恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
……
另一边，京城，严府。
在下值之后，严嵩、严世蕃父子，未作丝毫停留，便径直乘坐轿子，返回了严府。
在严府的门口，依旧和往常一样，聚集着许多前来拜访的大小官员，以及认为自己怀才不遇，想要被当朝阁老所引荐的书生。
对于这副光景，严世蕃早已是习以为常，此刻的他，已经能够像他的父亲严嵩一样，用一颗平常心来看待这些人。
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