马自强闻言，猛地回过神来，慌忙解释道：“张阁老，您误会了，下官刚刚只是想到了一些事而已。”
随后，只见马自强端起桌上的茶杯，轻啜一口。
张居正将马自强脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，选择直入主题：“这么晚了还登门拜访，是有什么事情吗？”
虽然在这之前，马自强就已经在心里打好了腹稿，并预想到了张居正会问些什么问题，但当他真正面对张居正时，先前打好的那些腹稿，全都不翼而飞，从他的脑子里消失了。
在怔楞了片刻后，只见马自强回过神来，看向坐于主位的张居正，怯懦道：“张阁老，下……下官这次是特意前来道谢的，上……上次……”
张居正见此情形，颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“无妨，只是一件小事而已，不必太过在意！”
马自强听闻张居正此话，眼中不由得闪过一丝黯然之色：“果然，对于张阁老来说，这只是一件无关紧要的小事而已，而我却……”
随后，只听张居正那略带感慨的声音响起：“不过嘛，这也让本阁老发现了一块难得的璞玉，你的许多见解，本阁老很是认同！”
待张居正的话音落下，只见马自强猛地抬起头来，脸上满是掩饰不住的震惊之色。
类似恭维的话，在马自强参加去年的乡试，并一举夺魁以后，没少听到。
但眼下，对他说这番话的人，可是当朝重臣，深受皇帝信赖，以三十六岁的年龄，担任兵部尚书兼文华殿大学士的张居正啊！
张居正的认可，令刚入仕途，便屡遭坎坷的马自强，有了一种找寻到知己的感觉。
随后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，他知道，现在是表明心迹，正式摊牌的时候了。
在这之后，只见马自强在心里组织好语言，从座椅上起身，面向张居正所在的方向，沉声道。
“张阁老，下官纵使身为经筵讲官，对您的事迹，也多有耳闻，尤其是您先前冒着天下之大不韪，当众提出裁撤驿站，变革原有制度的决定，更是令下官深受触动！”
“依下官来看，您和当初的张璁张阁老一样，都是有着大决心、大毅力，心系百姓，锐意进取，且一往无前的改革家，下官对张阁老推崇备至！”
马自强在说到这里的时候，顿了顿，直视着张居正的眼睛，又继续道：“张阁老，请受下官一拜！”
在这之后，马自强便毕恭毕敬地拜伏于地。
坐于主位的张居正见此情形，抚了抚胡须，脸上满是欣慰之色。
毕竟，他原本打算再用些手段，现在看来，倒是没这个必要了。
随后，只见张居正从座椅上起身，亲自将马自强从地上搀扶起来，在上下打量了他一番后，缓缓道：“嗯，不错，本阁老很看好你！”
张居正说完，还轻轻拍了拍马自强的肩膀，以示鼓励。
此时，周遭的一切，对于马自强来说，恍如梦境一般。
在这之前，他没有预想到，事情居然会这么顺利，从现在开始，他就是张居正的人了！
……
正当马自强还沉浸于其中无法自拔之际，只听张居正那古井无波的声音响起，将他重新拉回到现实。
“先坐吧！”
“是，张阁老！”
马自强在应声后，重新回到一旁的座位上坐下，此时的马自强，相较于之前，脸上多了一丝轻松之色。
随后，只见张居正将目光收回，看向马自强所在的方向，出言吩咐：“你担任经筵讲官已经有一段时间了，说说你的看法吧！”
马自强闻言，整个人正襟危坐，不假思索地应声道：“禀张阁老，经筵讲官一职，虽然看上去清贵，但实际上，并无太大的效用！”
张居正在听完马自强的看法后，点了点头，转而开口道：“你刚刚踏入仕途不久，按照惯例，得磨一磨你们急躁的性子！”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着提点了一句：“相较于空谈，陛下更喜欢能够做实事的官员，明白了吗？”
马自强听闻此话，脸上浮现出感激之色，从座椅上起身，向张居正所在的方向拱了拱手，恭敬道：“下官多谢张阁老提点！”
张居正闻言，在略微颔首后，话锋一转，紧跟着继续道：“接下来本阁老有一件事情需要你去办，办好了的话，你很快就会步入陛下的眼中！”
待张居正的话音落下，马自强整个人都变得紧张了起来，其下意识地吞了口唾沫，呼吸也逐渐变得急促。
他知道，这是张居正给予自己的一次机会，就看自己能不能够抓得住了。
倘若自己能够圆满完成任务的话，往后必定会得到张居正的重视，相反，倘若自己不小心搞砸了的话，那么仕途将就此终结，永无翻身之日。
随后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，用略带颤抖的声音，向张居正询问道：“敢问张阁老需要下官去办什么事？”
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