此时，礼部值房内。
在将下属送来的最后一份公文处理完毕后，只见李春芳用一只手支撑起下巴，开始绞尽脑汁地思考，接下来的考试题目。
“要是能把上次专门针对于宗室、勋贵的考试题目直接拿来用就好了，这样的话，本官也不必伤脑筋了！”
在思衬许久，仍旧未找到灵感后，只见李春芳端起桌上的茶杯，轻啜一口，如此抱怨道。
此时，在李春芳的脸上，满是一副自暴自弃的表情。
“也罢，再这么耗下去，也只是徒耗光阴，既然暂时想不到合适的题目，还是出去转转吧！”
在下定决心以后，只见李春芳从座椅上起身，背着双手，走出了值房。
走出值房后不久，李春芳很快便听到了从不远处传来的议论声。
放眼望去，只见几位身穿青袍的官员，正聚在一起，小声议论着。
“听说了吗，陛下好像打算等这一仗打完后，就在紫禁城内，修筑‘功臣阁’。”
“什么是‘功臣阁’我怎么连一点消息也没有？”
“陛下下令修筑‘功臣阁’的这个消息，早就已经传遍了朝野，听说只有立下不世功劳的人，方才能够在死后将自己的画像送入‘功臣阁’，供后人瞻仰！”
“对了，我还听说，‘功臣阁’内的画像，并不仅仅只局限于我大明一朝，而是历朝历代，为天下百姓、以及江山社稷做出过巨大贡献的人。”
“嘶，这么一说，要是能够在死后，将自己的画像送入‘功臣阁’岂不是……”
“咱们就别想了，有机会在死后将自己的画像，送入‘功臣阁’的，恐怕就只有那几位内阁阁老了！”
正当那几名青袍官员打算就此事继续讨论之际，其中的一位，无意间瞥到了不远处的李春芳。
那几名青袍官员见此情形，顿时吓得亡魂皆冒，连忙俯下身体，向李春芳恭敬行礼道：“下……下官，见过尚书大人！”
李春芳对此并不在意，只是摆了摆手，将目光转向那位先前侃侃而谈的官员，出言询问道：“把你们了解到的有关‘功臣阁’的消息，都给本官复述一遍！”
对于李春芳的话，那位官员自然不敢违背分毫，旋即，只见其在脑海中组织好语言，鼓起勇气，出言叙述道：“尚……尚书大人，事情是这样的……”
在那名青袍官员的叙述下，李春芳总算是了解到了事情的大致情况。
随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道：“行了，这没你们什么事了，下去忙吧！”
“遵命，尚书大人！”
那几名青袍官员听闻李春芳此话，整个人如蒙大赦，不住应声道。
正当那几名青袍官员打算就此离去之际，只听李春芳的声音在他们的身后响起：“谅在初犯的份上，这次就饶过你们，要再有下次，本官决不轻饶，都听明白了吗？”
“是，尚书大人！”
等到再也看不见那几名青袍官员的身影后，只见李春芳将目光收回，垂下眼眸，漫不经心地看向地面，呢喃自语道：“唉，什么时候我李春芳才能够更进一步呢？”
在旁人看来，李春芳身为礼部尚书，朝廷重臣，距离入阁仅差一步。
但这一步，对于李春芳来说，却是如同天堑，迟迟未能迈出。
“罢了，现在想这些没什么意义，还是专注于眼下吧，先把手头上的事干好，总会有机会的！”
在如此劝慰了自己一番后，只见李春芳收敛心神，微不可查地摇了摇头，径直返回了值房。
……
京城，严府。
在下值以后，严嵩、严世蕃父子，便乘轿返回了严府。
待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，正当其想要像往常一样，上前将严嵩从轿子里搀扶下来时，却见严嵩摆了摆手，拒绝了他的搀扶。
对于严嵩这反常的行为，严世蕃感到颇为不解，脸上不由得浮现出疑惑之色。
随后，只见其鼓起勇气，出言询问道：“父亲，您这是……”
严嵩闻言，只是瞥了严世蕃一眼，没好气地说道：“行了，你爹我还没有老到走不动道的地步！”
在丢下这句话后，严嵩便自顾自地朝着书房所在的方向行进。
严世蕃见此情形，脸上的担忧之色更甚，连忙三步并作两步，跟上严嵩的步伐：“父亲，您慢点，多注意脚下！”
此时，严世蕃能够明显地感觉到，严嵩身上的暮气消退了不少。
不再像往常一样，一副老态龙钟，昏昏欲睡的样子。
“难不成，是因为陛下宣布要修建‘功臣阁’的缘故……”
冷不丁的，在严世蕃的脑海中，突然闪过这样一个想法。
严世蕃越想越觉得有可能，毕竟，自从皇帝当众宣布要修建‘功臣阁’以后，严嵩的精气神就肉眼可见地好了起来。
不过，转念一想，严世蕃便释然了，毕竟，这可是名留青史的机会啊，换作谁来，也抵挡不住这种诱惑。
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