“父亲，近来身体可好，您先前在信中提到的海贸凭证一事，孩儿已将其如实告知族长。”
“族长在看完信后，便立刻召集族人商议此事，孩儿也按照您的吩咐，当着族内众多长老的面，力劝其不要再大肆兼并土地，并详细叙述了海贸所能够带来的利润……”
在将信中的内容浏览完毕后，徐阶的脸上满是喜不自胜的表情。
随后，只见其将手上的这封书信放至一旁，轻抚胡须，自顾自地说道：“好，好啊，璠儿，等父亲了结了这边的麻烦事，一定好好补偿你！”
“还好当初没有急着跟家族划清界限，不然的话……”
在徐阶看来，一切都在往好的方向发展，先是自己有可能更进一步，坐上内阁首辅的位置，再然后，家族也在逐渐转型之中。
“哈哈，今天可真是双喜临门啊！”
“严嵩啊严嵩，咱们之间的恩恩怨怨，也是时候画上一个句号了，放心吧，到时候我会留伱一命的！”
徐阶在说到这里的时候，不自觉地攥紧了拳头，脸上满是坚毅之色。
……
类似的戏码，也在京城内其他的地方上演着，与此同时，高拱位于京城的宅邸。
房间内，高拱与张居正相对而坐。
相较于一脸淡然的张居正，此时的高拱，则显得有些坐立不安。
毕竟，倘若严嵩真的如同传闻中所说的那样，病重的话，那么自己也能够更进一步，坐上内阁次辅的位置。
随后，只见高拱将手上的茶杯放下，看向张居正所在的方向，出言询问道：“对于目前的情况，你是怎么看的？”
张居正听闻高拱此话，摇了摇头，紧跟着开口道：“目前下结论还为时尚早，在形势尚未明朗之前，还是不要有所动作为妙。”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“等到明天，情况就明朗了。”
在听完张居正的劝诫以后，只见高拱的脸上满是莫名的神色，摇了摇头，自顾自地说道：“是啊，等到明天，一切就都明朗了！”
对于高拱来说，自己都等了这么长的时间了，也不差这么一天两天。
“内阁次辅啊……”
随后，高拱仿佛像是突然想起来什么似的，看向张居正所在的方向，饶有兴趣地询问道：“对了，你上次说，礼部尚书李春芳愿意加入咱们，共同谋划变法，你是怎么说服他的？”
张居正听闻高拱此话，也没有隐瞒的意思，在回忆片刻后，不紧不慢地开口道：“李春芳此人虽才华横溢，但性情温和，且不善决断，倘若不逼他一下的话，他是不会做出决定的。”
高拱闻言，挑了挑眉，看向张居正所在的方向，又继续追问道：“所以呢？”
迎着高拱那满是好奇的目光，张居正在沉吟片刻后，缓缓道：“我只是跟他单独聊了聊，并顺带着借用了一下，高阁老您的名头而已！”
“我对他说，你知道了这么多内情，要是你不加入的话，往后哪怕你入阁，我和高阁老也会不顾一切地，把你从内阁赶出去，内阁不需要尸位素餐的人来占位置！”
高拱在听完张居正的叙述后，端起桌上的茶杯轻啜一口，出言询问道：“你会这么做吗？”
待高拱的话音落下，张居正并未立刻作出回应，许久，其方才回过神来，微不可查地应了一声：“会。”
在得到张居正肯定的答复以后，只见高拱的脸上流露出怅然的神色，其在思衬许久后，一脸郑重地看向张居正所在的方向，沉声道。
“太岳兄，我高拱想求你一件事！”
“高阁老但说无妨便是。”
张居正明显没有预料到，高拱会说出这样一番话，脸上不由得闪过一丝惊讶之色，如此应声道。
“等到严阁老致仕以后，便轮到徐阁老了，徐阁老之后，就轮到我了，我只希望有朝一日，当我背离初心的时候，希望你能够毫不留情地对我出手。”
“高阁老，您……您这是？”
张居正听闻高拱此话，猛地从座椅上起身，脸上满是掩饰不住的震惊之色。
……
此时的高拱，仿佛没有察觉到张居正的目光一样，自顾自地说道：“内阁首辅这个位置，可不是这么好坐的，有道是官场无朋友，朝事无是非，说到底，无非利害二字！”
“而替朝廷办事，功过非常人所能论之，在这个位置上待久了，心中难免会生出一些不必要的想法。”
高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“严阁老就是最为鲜活的例子，其初入仕途时，仗义执言，清廉自守，曾一度遭到贬斥。”
“可自从他坐上内阁首辅的这个位置以后，为了保住自己的位置，便开始无所不用其极，结党营私，媚上欺下，放纵下属肆意盘剥百姓，使得国事日渐败坏，百姓怨声载道，民不聊生。”
“所以我希望，有朝一日，在我高拱背离初心的时候，你能够站出来，将我扳倒，然后取而代之！”
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