“做生意？和气生财的道理都不懂，你还想做生意？真是丢尽了我的脸。”
“唉，先动手的可是您啊——”说着，巴尔托走到老怀特的身前，对视那双幽冥般的眼睛，慢悠悠地咬出了几句真话，“像您这么凶相毕露的人往往有着最软弱的内里，好比是灌满水的皮球，一戳就爆，死无全尸啊。”
老怀特的指节勾成了鹰爪，几乎要抠穿珍贵的红木书桌：
“说吧，你又在打哪些鬼主意？”
“还记得林博士吗？您曾经最害怕、最讨厌最厌恶的林博士，其实算是个好心人。他还忠告过我，叮嘱我对您这样舔血为生的人来说，血亲是随时可以抛弃的利用品。而今，我是不是可以理解为，对诺克而言，您这位老不死的祖父，也是能够抛弃的血亲呢？”
“如果你是来挑拨离间的，那就滚吧，巴尔托。”
“外祖父呦，我是在劝您留条后路啊。学赌徒把宝押在一桌并非明智之举，再不济也得策划备选方案保命，最次也得多攒些存款养老，对吧？而您看，我刚从共治区回来，我向您保证那地方近来很乱，而越乱的地方越有商机，越有商机的地方越能攫取金银，给您的小金库再添一笔巨款啊。”
“巴尔托，你真当我听不明白？你不过是想拿我的钱给你自己当启动资金吧？”
“有这方面的因素，但您毕竟是我的外祖父，我怎么也不会亏待了您啊？您看这样好不好，先抛弃成见，听我帮您分析分析？”
“说。”
“在我们南边的邻居家里，我们格威兰人有先天的肤色优势，刮油水什么的都是轻而易举。近来，北共治区的局势不甚明朗，动乱的态势愈演愈烈。
单说珀伽的黑市吧，药品、蔬菜与干粮罐头的价格持续走高，市民们还忙着抢购。就算黑市商品溢价高出超市标价五十倍，他们也不敢讨价还价，因为超市里十天见不到人来补货，黑市的商人脾气又大，容不得他们废话，总摆出一张爱买不买的臭脸叫他们自行权衡。
您想想，要是您不计前嫌，接受我的诚意，与我的朋友合作，把伏韦仑周边的物资先送到高琴科索山下，再翻过边境线送去珀伽，岂不是一本万利？”
“说得轻巧，你能跟我保证他们有本事瞒过边境卫队？你能跟我保证他们有资本压住地头蛇？你能跟我保证他们有能耐开拓销路，霸占北共治区的市场？我猜，就是你嘴里一个小小的珀伽，他们也摆不平吧？”
“外祖父，这倒是你的眼界狭隘了。中洲人的社会虽与格威兰大有不同，但基底的运作逻辑还是相通的。他们的市政厅借着地痞流氓的手，变着花样为自己谋利，早就丧失了公信力。您可别推脱说不不明就里啊？怀特家族是怎么爬到如今这个地位的，没有人比您更清楚了吧？”
“照你的说法，他们的官员就是当地的帮派大拿，哪能放纵你们割开他们的钱袋子，偷走归属他们的市场？”
“亲爱的外祖父，妙手正在于此。因为我的朋友不屑于偷，而是执枪拦路，非抢不可。中洲人的老爷们手里只有钱，没有警卫军队，他们要是敢拿着枪炮自卫，没等我的朋友们动手，王庭的驻军就巴不得抢先宰了他们，把他们的肥油吮个干净。
我想这个道理您不会不明白。小时候，您跟我讲过，拿枪进山林的猎户不怕野猪狼群，独独担心前头探路的猎犬起了反心。自家养的狗要是调过头咬自己一口，那滋味比被野猪拱了屁股还难受，没错吧？”
老怀特捋起精干的胡须，笑容意味难测：“你就笃定我敢相信你？”
“您别跟我幽默了。听黑帮头领谈信誉，还不如听妓女谈贞烈去。有钱赚，大家是朋友；没钱分，拍手散伙。您总不能跟钱过不去吧？”
“那取决于他们的诚意。”
“您看看我就明白了，中洲人出手都很大方，绝不会亏待您。”
“说说你们的打算。”
“趁着银行没有停兑，帮我们把迪欧兑成威尔。就按赌场洗钱的抽成，十分之三？您如果不满意，十分之四也在我们的接受范围内。当然，和共治区的黑市相比，这些钱不过是毛毛雨，舍不舍得取决于您——
您要考量我们的诚意，我们自然也得测试您的赤心。”
老怀特起身踱步，逐渐舒展开面上的皱纹，而后笑着拍响巴尔托的肩膀，再用最热切的拥抱作为回应：
“好小子，你不再是贪财好色的小鬼头了，真给我长出息啊。”
巴尔托是拍着他的脊背，掷地有声地还以颜色：“彼此彼此，您不是也放低了身段，只把虚伪的排场扔给别人看，再不用来恐吓家人了吗？老爷子？”
老怀特先是畅笑几声，继而鼓掌唤来管事的仆役，吩咐他们快些操办宴席，替自己这位凯旋而归的好外孙接风洗尘。
在伏韦仑的宴席中，牛羊是必不可缺的主菜。而被伏韦仑人视为上品的牛羊，分别是谷稻饲养的肥牛与草滩地放养的小绵羊。
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