阿尔捏住他的手腕，利落地抢过了他的酒瓶，毫不留情地扔进了垃圾桶里：
“老吴啊，诱骗未成年人饮酒怎么判来着？倚老卖老惯了，欺负到小娃娃头上了？老板，上一碗醒酒汤，我教你煮的那道！”
趁着木灵解围，小武抓住机会挣脱了李依依的臂弯，挪到了无人敢招惹的木灵身边。有阿尔护着他，李依依再不好造次，唯有催着他自我介绍，跟好脾性的教官谈谈老家的趣闻。
“你也是林海的老乡？还住在木灵的村里？家里的姓氏是哪个，说说看？没准我们还是远亲呢。”
“是‘文德尔’。”
谁晓得，听到他的木灵姓氏后，阿尔笑得直打老吴的脊梁骨：“啊呀，老吴，他还真是…小娃娃，咱俩算是同族啊，你的父母是哪家哪户的后生啊？羞啥子嘛，木灵可不扯谎，我还能诓你？”
尽管小武很想说他可从没见过言谈如此梁人化的木灵，但他仍然乖乖介绍了家里的情况，把妈妈、叔叔阿姨以至于活在大人口中的外公外婆都提了一遍。而阿尔也掰起了自家的族谱，跟他攀起了亲戚。
不算不知道，一算吓一跳。硬要较真的话，阿尔还真算是他的远房亲戚，不过辈分高了他三辈而已。
聊着聊着，阿尔摸了摸他的头，满怀冀望地感叹道：“相遇即是缘啊，来，小李她叫你小武，我也照着她这么喊，小武你不介意吧？”
“没事没事，这本来就是我的名字嘛。”
“小武啊，来了就是客，看你一进店就急着吃点心，怕是饿急了，来，盘子里那条就羊腿归你了。敞开吃，别生分，你和小李都是林海出来的，算是咱们同乡，要是没撑圆肚子，可就是不给我面子了啊？”
主人热情至此，小武又岂能拂了他的美意？
受李依依的撺掇，战士们不仅帮小武拿了套新餐具，还唱起了军歌，庆贺教官、战友能在离家千万里的异地碰见同乡、故友。他们的热情太夸张，甚至让小武心生尴尬，揣测起是不是酒精泵动了他们的热血，叫他们一个个都比自己更精通自来熟的深意。
要说谁喝得最高，那必定是面目棕红的老吴。好面子的老吴灌了太多啤酒，光厕所就跑了三趟，每次回来都自叹不胜酒力，然后又经不住战士们的劝诱，咽得是一口比一口起劲。喝着喝着，他吹起了水，搬出年轻时的光荣事迹来恫吓大伙。
他和阿尔可是走过烽火岁月的老人，一入军营就打了场硬仗，凭本事扛住了帝国精锐的压力，哪怕把伏击战打成了绞肉战也不认怂，愣是耗尽了敌人的胆气，配合前行者的总长宰了位气焰嚣张的帝国元帅，斩夺军旅生涯的第一血。而这帮躲在圣城享福的小年轻恐怕熬到退伍都打不了一场硬仗，竟敢与他一竞酒量的高低？
阿尔把脸一捂，直骂老吴批了张不知羞的老狗皮。老吴是笑嘿嘿地吐起酒嗝，念起了老家的谚语——人活一张脸，树活一张皮。树不要皮，必死无疑；人不要脸，天下无敌。
听完教官和老吴的战绩，李依依赶忙斟了两杯酒，恭恭敬敬地请两位前辈再分享几件光宗耀祖的往事。
老吴接过女孩递来的酒杯，得意地吹见了底。他正说起圣城两个字，却被阿尔一拳砸中大腿，疼得酒醒了七分，慌忙讪笑几声，拿保密协议作为借口搪塞过去，再不提圣城的事情。
他把话茬拉到小武身上，调笑起少年的样貌，说木灵的周遭该是有什么力场，连木灵养大的儿郎都白净得不输女娃。阿尔鄙视了他一眼，质问他跟自己混了这么些年，怎么就没滋润起来，还是一条干巴巴的老山参？
说完，阿尔搂着小武的肩膀，叫他别在意老吴的玩笑，说这个老不正经喝醉了就爱嚼舌根，理了他他非要缠你半天，不理他他就比粘死了嘴还难熬。
肩膀这么一搂，阿尔便碰到了小武挂在脖子上的细绳，他爽朗地笑了笑，从胸前勾出一张铭牌，说这是他跟老吴早年弄来的小玩意，这些年来一直在当项链挂着，而小武的项链又是什么材质，可否拿出来给他们开开眼界？
等小武掏出贴身的装饰品后，阿尔的目光为之一炬。他抢过那块黑漆漆的铁片，对着灯光细细用竖瞳打量其间的文字。他想笑想喊却发不出声音，最终滴落了眼泪，唤老朋友来看看遗失多年的纪念品。
看清刻在铁片上的文字后，老吴的心里有着千言万语，可说出来时又只得一句：
“缘分就是命啊。”
他顾不得忌讳，向小武和战士们道明了铁片的来历。
当年，他和阿尔是沾了统领的光，率先进驻圣城，在圣城以北的废弃城镇开辟了前行之地。作为征服者，他们享有特权与盛名，见识到了在朝晟绝难消受的光景。可惜统领受人蒙蔽，先是举办圣诰日，再是无节制地实现中洲人的心愿，毁了已渐步入正轨的帝国，毁了帝国人的好胜心、自尊心与劳动力，终于诱发动乱，致使他们拿起枪炮平叛，用平民百姓的鲜血灌注了新时代的和平。
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