落日中的断墙下，竹想起与朋友分别的日子，也是觉醒本源的日子。
那天，喷着蒸汽的火车发动轰鸣，在少年的追赶中渐行渐远：“记得回来啊！”
“阿竹，回去吧。”远去的窗口外，探出身的女孩飘散着金色长发，融入升起的暖阳，“我会照顾好小林。假期，我们会回来。”
女孩刚缩回身，一个扮鬼脸的小脑袋又挤出车窗，张大的嘴里露出小小虎牙：“笨蛋竹子哥！笨蛋竹子！过几个月我们再来看你！再见啦！”
跑啊跑，直到追不动加速的火车，竹才刹住脚步，目送蒸汽的白烟升过朝阳。直到火车已是晨光下的细线，他才转身去搭回家的公车，在沉闷的空气里睡去。
“绿松村，你已到站。绿松村，你已到站…”
被网吵醒后，打着哈欠的竹走过晒热的水泥路，沿路旁的树荫拐进小道，很快就听到熟悉的笑声：“哈哈，阿竹，你是去给他们送行？”
“啊，萨叔？唉，是啊，他们走了，”绿树的粗支上，穿治安官黑袍的木精特别显眼，竹只抬头就发现他，“没人陪我玩了。”
扎起的黑色长发间，是木精都有的温婉面容。竹清楚他的名是阿萨，总爱合气地笑：“玩不了的话，就多用网联系啊。再说，你可是村里这群小坏蛋的头头，没迦罗娜看着，恐怕更会添乱吧？但，不太过分的话，我会帮你瞒着，省得你挨打后偷偷来我这里哭。”
“那都多少年前的事了？我可进中等学府一年了，早不是小孩——”本想回嘴的竹忽然低头沉思，良久才重新仰视坐着的木精，“萨叔，我是不是挺笨？”
“嗯？怎么说？”阿萨有些吃惊，“你不笨啊？”
挠半天头后，竹才支支吾吾：“呃，我是说…小林才七岁，对吧…七岁就去高等学府了。我今年都十三了，却…唉，我觉得自己脑子不大好使。”
“小林？哦，是你隔壁家的孩子。叫…林思行吧？”阿萨无奈地笑着，“是他太聪明，你可不笨。你要是笨，可不会将灵能掌握得这么好啊。”
“我爸妈都说锻炼灵能没用，不如老实读书。”
“听他们胡说。想参军或者申考治安官，最重要的衡量指标都是灵能。”
“那不就和萨叔你一样？成天四处跑，我嫌累啊。”
“不累，来，接着，”阿萨解开腰间的口袋，掏出些毛绒绒的果子扔过去，“接着，早晨刚摘的新桃，很好吃的。林海的宝贝可多着呢，等你当上治安官，趁巡逻时多摘些水果、多见些小动物，不比去城里工作自由的多？”
“喔，喔…嗯，是啊，”咬着脆甜的毛桃，竹恍然大悟，“哎，得回家了。萨叔，我吃完饭就回来，到时接着说道啊！”
挥手告别后，竹走完小道，穿过一片片绿色的菜田，翻过青翠的竹林，终于见到棕色的竹屋，也就是他的家。
竹屋的右手旁有间木房，是小林住的地方，他的父母还在城中工作，并未回来。
木房右边还有间粉刷过的米黄色小楼，为伽罗娜的居所，门前的躺椅上有位戴单边眼镜的男性看书，金色的眉发、尖长的耳朵、竖立的金瞳，表明他是纯正的金精。还有位黑发的女梁人靠着他肩头小憩，正是迦罗娜的母亲，外貌三十岁上下，实际年龄连竹也不清楚。
“回来了？”迦罗娜的父亲声音非常低，“麻烦你了。”
“嗯嗯，不客气，”知道阿姨睡着了，竹也很小声，“叔叔，我先去吃饭，太饿了。”
打完招呼的竹刚推开门，就看见木桌上的米粥和烙饼：“唉，是这些？我不想吃啊。”
母亲端着酱菜走出厨房，厉声呵斥：“不准挑食。发信你不回，还想吃好的？弄完饭，补你的功课去吧。得亏我翻了个遍，才发现你一个字都没写。”
“呃，妈，”讪笑两声，竹咽几口粥，掰块饼塞进嘴，“反正也不检查，干脆…”
“想偷懒？”母亲敲响儿子的脑壳，“看看小林，再看看你！不上心！真想长大了学木精，混进林海当野人？”
没等赵儿子反驳，父亲试着岔开话：：“这几天别乱跑。报纸上都写了，特罗伦的疯子已占领博萨公国，和我们只隔片林海。”
抢走丈夫手里的报纸，母亲瞪大眼读过：“真的？还没三年吧？博萨人这么没用？他们拿了多少援助，三年都撑不住？”
“特罗伦？”碗底的稠米让竹犯难，怎也下不去嘴，忙接着问，“老师讲过，他们是叫帝国啊？怎么喊它特罗伦？”
“你们老师讲的不对，”父亲给儿子解释，“他们虽自称帝国，却并非帝国，通称特罗伦帝国。特罗伦在他们的语言里表‘承继’的意思，它只是帝国的继承者。”
在母亲恫吓的注视中，竹老实舔净碗底的稠米，鼓出难受的嗝：“懂了。难怪老师讲，特罗伦人自称继承帝国正统。还说特罗伦人皆信奉圣堂？不，是以帝皇为尊的圣堂…帝皇是什么？”
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