被强迫务工的老板瞥了眼巡逻的博萨人，捏紧砖头，想砸他们的头泄火，又给那反光的武器压抑住愤怒，知道那不善的眼神证明他们很舍得按下扳机，“交了罚款还得受罪，真他妈的混蛋…”
“别抱怨了，快开饭了，先准备吧。”旁边的工友提醒他继续搬砖铲沙。
重铃敲响，短暂的用餐时间到了。务工者扔下手头的活计，赶死般冲到派餐点排队，领着今日的食物——带盐的烂面条。
“难吃…真他妈难吃…”这样说着，曾经的酒吧老板却吞得捉急。在累到眩晕的人嘴里，焦糊的寡盐烂面比掺满香料的烤羊还鲜美。
吃饱后，他拿变灰的白毛巾擦把脸，顶着汗臭回去干活。可博萨人还在呵斥，语气明显在辱骂，他不想听，但见到不少工友的脸上全是怨与怒，知道他们多当过兵，瞧不起曾在帝国大军前夹尾巴逃跑的博萨人。确实，倘若没有朝晟的帮助，他们的大公恐怕都要带上美丽的情妇到圣都扮小丑取乐民众了。可事实是博萨人正骑到他们头上作威作福，真他妈的逗人发笑。
忍耐、忍耐…忍耐是漫长的。当漫长的忍耐磨损，爆发便会到来。在瑟兰的特罗伦人好不到哪去。他们要么清理焚毁的林地，要么搭建不懂的木房，最惨的还要到边境重建给圣徒焚毁的要塞和城市，做最繁重的工作，几乎看不到归国的希望。
瑟兰的粮食很充足，可精灵记着仇，不会给这些人饱腹以外的哪怕一粒米——特罗伦人的劳作让瑟兰的焦土渐渐恢复，而劳累就是精灵给他们的报酬。累与仇视让被鄙视折磨的特罗伦人更怒，他们从未如此坚信奇罗卡姆的说辞，笃信所有异种都该死。
给盟友的恩惠不少，朝晟的收获只会更多。追捕帝国余孽的同时，特罗伦人各行业最知名的学者们随同他们研究的心血全运入朝晟，圣都的财富与圣物也照单全收。
可大部分的朝晟士兵无所事事。只得少数人陪前行者处理顽固分子，其他人都是驻扎，静候佳音。虽有自由活动的假期，但在网的记录下他们只能遵守纪律，眼看别人放纵。是的，经常有格威兰的士兵闲逛，搂抱穿着暴露的女人买醉，朝晟的青年只能看着，顶多斥责他们不要脸。
或许只有一支铁拳的新兵没这种烦恼，他们正忙着把特罗伦的青年训练成士兵、服从他们命令的士兵。
“开火！好，无人脱靶！今晚加餐！结束，散队！”特罗伦人老实回宿休息。半年的训练帮他们和负责的朝晟士兵建立了微妙的关系。
这群青年在知道士兵们曾参与圣徒的歼灭战后，几乎吓到癞屎；刚捱过训练，又被告知此地的统领者是谁，心已感到麻木，索性靠无休止的锻炼去服从、去忘记恐慌。
训练后，他们还得被强制学习，听有相同信仰的木精讲解奇罗卡姆对帝皇典籍的歪曲，观赏帝国士兵暴行的相片录影，在朝晟士兵的监督下书写反省，承认错误。
这并非竹的安排，而是茉亚的计划。茉亚告诉竹，麻木无法消除恐惧与惊慌，只是将它们掩藏，只要强迫他们认错，再让他们不断重温犯过的错，他们的麻木很快会变成羞耻和恼怒，对欺骗他们的帝国的恼怒。
竹听不太懂，只认为她说得好——让他们好好反省、乖乖听话，便不用杀他们了，省得朋友们觉得自己有病。
训练完，士兵们得以休息。炮兵则吃撑肚子，有心和临铺的搭档唠嗑：“阿尔。”
“怎么？”阿尔在打理头发，“要借钱吗？集市的小玩意还没买够？”
“不，你记着中午遇到的那群格威兰人不？”
“啊，怎么？”
“他们真好那口？”
“啧，可别说了，真恶心。他们还朝我看，弄得我想吐。”
“妈的，真没见过这种。等下，你们木精可都像娘们，有没遇过好这口的人找你？”
短暂的无声后，阿尔锁住他的脖子，管他怎么求饶也不松：“脑壳里填满垃圾的家伙！你给我去死吧！”
炮兵使劲掰展他的肘，咳着飞沫喘气：“唔，锁我喉是吧？你晚上睡觉最好穿裤子。”
对门的宿舍传出嬉笑声：“两活宝又相亲相爱啦？走后门的吗？好刺激啊！”
没废话，炮兵把啤酒瓶扔进对门，掐着阿尔的长耳朵叫骂：“去你妈的，敢骂老子撅腚？好，有种过来，看老子怎么爆了你的米缸！”
大楼里，笑声此起彼伏。
有人笑就有人哭。时间走得很快，赔偿变得更多，帝国的议会在由奇罗卡姆解散的多年以后重组于战胜国的支持中，按它们的苛刻条款全力赔偿。但持续一年的低报酬劳务和供给战胜国的物资，让帝国的物价飞涨。没有存款，报酬压低，粮食却贵了近五倍，特罗伦人的生活压力超过战时的任何一年，抗议的游行总归爆发了，一浪接一浪，掀得北境没了安宁，连格威兰的士兵都不敢找娼妓消遣了。
同为特罗伦人的官员打开窗户，看市政厅围墙外示威的同胞，呵斥秘书关门后低声咒骂：“闹什么？你们捣什么乱？真要闹，去格威兰人的兵营啊！傻子！蠢猪！来我这里吵，有用吗？有用吗？！”
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