模糊的相片没什么用，记录的声音倒比较清楚，但林听不懂，只有那年老的学者惊讶靠前，解释这发声类似远古的中洲语，或者说古帝国时代的特罗伦语。
“啊，它们算是友好？”听完他的翻译，林还是蹙眉。装甲车肯定进不去，灰雾八成只吞噬活物，最多捎上衣物和背包。果然，刚让特罗伦人开车钻进去，车还在，人却消失。待时间过去，他们便又回来，可所到之地已然变化，证明出入的地点有随机性。
林揉着泛黑的眼眶回舱睡觉，将工作甩给其他人：“难搞，先休息休息。”
他难得休息，阿尔却在忙，忙着带法普顿认识前行之地的塔楼：“孩子，欢迎你成为前行之地最年轻的士兵。一楼的大厅没什么用，我们先去餐厅吧。”
虽有些羞怯，法普顿还是握着他的手，进入方正的混凝土巨塔。逛过餐厅和住宿层，最后上了天台。在天台四角，那些粗黑的炮管矗得很高，比旗杆还高。阿尔更自信拍胸，说整个城镇都在四门巨炮的覆盖范围，谁来进犯都会给炸到天上。
“呃，姐姐，真的有必要吗？”法普顿没见过庞大的武器，用指尖感触冰冷的钢，困惑那些震天的巨响和烟雾火光是否由这种大炮引发。
“啊？哦，你是说班布先生啊？嗯，总得考虑他不在的可能呀，”阿尔笑得尴尬，其实这些巨炮只是自己和炮兵们瞎搞的玩意，撺掇不懂内情的某人满足他们热衷的幻想而已，“另外，我是男人啊，记住了。”
领发懵的少年吃过饭后，阿尔也去休息。
此时，休息好的林已整装待发，催促老头和士兵赶快割下他们的肉放进营养液保存，再帮他们复原。士兵们没吭一声，只是绑紧背囊、扛枪炮列队，最后合上面罩手牵手踏入灰雾。
雾散了，棉袄挡不住的寒风清晰了他们的视野。远方是通往天际的雪峰，雪峰的中央有道天堑，好似给顶天的巨刃劈分。望回近处，是草屋挤成的低矮村落，还有几缕炊烟融近飘飞的雪花里。至于眼前，是一群鹿，还有在鹿群后盯他们看的生物，看着像人，但…真不太像人。
看不出它的面容，只见那面孔长有几只硕大的竖瞳，壮硕的肢体是扭合的粗大肌纤维，像拧起来的麻绳。它没有所谓的皮肤，体表覆盖反射黑光的鳞片，除裆部外不着衣物，想来不怎么怕冷。
它的声音低沉。老学者只勉强听懂，表明自己并无恶意后按林的指示询问。可它的话简直是嘶吼，弄得老人擅自问有无其他人能交流。叫士兵护着他跟奇怪生物走向村落，林倒有兴致猜测这连说话也困难的家伙会否是所谓的异魔。
趁行路，老人告诉他：“对我们的到来它不怎么意外，还说总有误入者，让我们去村里定居，别想着出去。”
“误入？除了躲特罗伦人的家伙，谁敢跑这地方？”林嘬了嘬嘴，眼露冷色，“怕只剩钻来找事的特罗伦兵？没我命令，严禁开火。记住了？”
士兵们把快慢机扳到保险档：“明白。”
泥房草屋算是让寒冷多了股生气。领路者示意他们停住，去点燃村中央的篝火，敲响篝火旁的钟，唤出居民。见草房的门推开，士兵的手指按住快慢机，又慢慢松去，因为在他们面前聚集的不全是黑鳞生物，还有不少亲切的面孔——有金精和木精血统的混血者，还有些博萨人，当然少不了特罗伦人。
一位戴正棉帽的特罗伦青年盯过士兵们的武器和脸，失声尖叫：“朝、朝昇人！神盾军团？！”
刚放松的士兵又手指蓄力，随时准备开火示警。
落雪里，林的脸有些黑，赶忙走上前叫士兵们收手并瞧向害怕的青年：“是啊，朝昇人，你属于哪支帝国军团？不会是圣徒军吧？哦，帝国已投降几年了，无须这般惊慌，我们可不算敌对了。”
所有特罗伦人都闭着嘴面面相觑。混血者们愣住刹那，继而失控大喊，甚至喜极而泣。
有金精血统的女孩裹着厚厚兽皮，却是轻颤：“真、真的？特罗伦人…投降了？”
林有些不耐烦：“是啊，特罗伦人的军队已遭全歼，国土则由朝昇和格威兰管控。哦，奇罗卡姆都烂了，你们可别再问了。”
叽喳的话在吹响的风雪里传开消息。如他所想，知道帝国覆灭的避难者有落寞、有欣喜、有大仇得报的狂欢…还有失魂落魄的绝望。这多样的情感，只会变成懊悔…追悔莫及的懊悔。
“算了，我们都出不去，想这些有什么用？”一位较年老的特罗伦人大声叫嚷走出人群，蔑视还警戒的士兵，“进入这里的人不可能离去。有什么事往后再谈，别摆弄你们的枪炮，先去搭草棚休息吧。”
“你似乎知道我们为何来？”
老人叹口气，年轻的朝昇人和当年的他很像，也有敏锐的活力：“肯定是什么疯子下命令，让你们寻找这里的秘密吧？我也一样…放弃吧，遗忘之地太辽阔，寻找谜底只会浪费一生，况且没人能离开，老实在此度过余生吧。”
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