各报家门后，老少二人背对流逝在游轮下的伯度河，聊了个畅快。曼德·福斯特自称从小与父亲去往博萨的首都涅玟，经营原木家具的生意，这些年，钱赚够了，想着回格威兰的故乡安度晚年，谁知道曾经由灰石构筑的家园已融入水泥钢筋之内，不见了踪影，索性到康曼来，在这千年之都的古典建筑内找寻些儿时的熟悉。
恭维完他的乡土情，诺克·怀特也简单概略了伏韦伦的地貌，说那是位于东部行省的城市，是格威兰最早兴起的工业之都，可惜近些年颓势俞显，尤其是老城区，连街道都难以维持整洁，垃圾全靠街区的居民自发清理。倒是在旧城区的原郊区扩建的新城区，路面干净、楼房高耸，还有依山傍水的别墅庭园供有钱人消遣。
“哪里都一样，嘿，年轻人，有生人莅临，”捏住让风吹散的山羊胡子后，老曼德看到有其他宾客出来换气，便不紧不慢地戴上面具，“好，还是遮着脸好，免得给他们盯上了，说我们坏了规矩啊。”
“福斯特先生，这样的规矩有何意义？”诺克只将面具贴在脸上，待那醉醺醺的宾客靠着船舷坐倒，又摘掉了放进衣兜里，“刚才，您不是把他们的姓名说得明明白白？难不成，这群平日就常打照面的家伙真心指望靠可笑的装饰瞒住身份？除非，他们昏了头啊。”
“图个安心罢了，年轻人。这就像用废屑压制的次品木板，无论用冷压机把它们压得多紧多密，用锯台切得多方多正，刷上了色泽多亮的油漆，时间一长，还是免不了松散断裂。其实，不管买卖双方，都晓得手里的玩意是次品，否则，哪能卖的便宜？不过表面光鲜、看着漂亮，再加上省钱，也就不会计较啦。”
“我懂，我懂…福斯特先生，您确实足够专业，是位商场老人。不过在这里，您却是一窍不通的生手，嘿，猜猜看，方才里面的贵宾怎么弄来那些男伴女奴的？”
“这还用说？别小瞧老人家啊，我打过交道的生意人，可比你撞上面的过客都多啊。我猜，他们是给各地的蛇头贩进康曼来的，对不对啊？”
“对，当然对——可惜，您只猜对了一半。不错，这些享有钱权的人物总爱买些奴隶，在豪宅里、在聚会上炫耀比拼——像那些长耳朵、骡子、棕皮、嘿，还有博萨的黄皮，只要不是安有什么追踪器的朝晟人，没什么是他们不敢搞来的。不过呢，这些倒霉蛋虽占了受苦的大头，但又没法代表与宴的全体爱宠啊。您知道吗，世上偏有些脑子生疮的东西，喜欢被作践、被凌辱、被当成低贱的畜生玩弄，这种怪人，这里怎么会缺？您不是认出了好几位男贵宾？可我要告诉您，您的女人缘不行啊，就比如那用嘴接漱口水的女奴——她可是某位贵妇、某位有爵位的大人物啊。”
“嘿嘿，那可糟糕啦，年轻人，要是你我多嘴，漏了几句给王庭——哈哈哈，忘了、忘了，刚巧给你露过底，这种把式吓不到你啦。”
“说到底是伤风败俗的丑事，真让王庭得到消息，我相信，这帮富商精英不好说，但凡有所牵涉的贵族绅士，恐怕都得挨刀——谨遵帝皇的法令，剥夺爵位和领地，连带家族的产业都要充入王庭，这可是绝佳的借口，完全没有反驳的可能性啊。”
“诚然，他们的特权与资产立于王庭的契约之上，若损害王庭形象，必须如约付出代价…所以，年轻人，有胆子赴约而来的贵族，必然守口如瓶——比之我这种揣着闲钱瞎逛的老家伙，更要小心千百倍啊。”
“福斯特先生，和您这样的聪明人交谈，真心愉悦，您好像能猜到我想说什么，不用我多费口舌。”
“是啊，年轻人，这是年龄带来的优势，得天独厚，求不得也急不得咯。坦诚些，冒失的怀特先生，容我猜猜，你别是刚继承了爵位的新贵吧？还是说，哪位贵族引你上了这船？”
“您啊…着实让人咋舌，”谈了这么久，诺克第一次眼射惊疑，但这异样之光仅是一瞬，再开口，笑声依旧，“哈哈，福斯特先生，您猜得不错…但敬称大可不必，礼貌是年少者对年长者的特权。唉，像我这种外地人，家里虽不算拮据，可离富庶却差了老长一截。说来惭愧，我是结识了某位身份不俗的贵人，又受她引荐，才有幸上了这艘游轮，一睹康曼贵宾藏在衣冠下的真实风采啊。”
“嘿呀，她？是位贵妇人啊？”老曼德揪了根胡须，逆着河风轻轻吹起，看它飘荡在空中、飘向了天际，不知是沉入河水，还是落到哪里去，“呦，我想想，啊，我想想…先说康曼这边，有多少位女伯爵、女侯爵…嗯，我这老糊涂，脑子记不太清了，得回家翻翻小本本，在描写听闻的笔记里好好看看了。”
“帝皇在上，您可别把我的话写进去了啊。再者，要让胆小的家伙听见，您怕是要被保安当黑水的猎犬抓起来沉到河里去。”
“不至于，不至于——一些缅怀风土人情的手稿嘛，哪个有闲情的老东西不会写上几笔？什么该说，什么不该说，我比谁都清楚，不然，怎么在博萨那样的烂地方弄成一桩桩不赔本的买卖啊？年轻人，涅玟的官员胃口可大得很，还不讲诚信，对付起来，难啊。”
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