效命奥兰德大公五年有余，大梁来的圣恩者卡特莱先生是深居简出，独身度日，终年在黑水工作。大公和同僚都有意介绍适婚的女性与他，却遭婉拒，说是熟悉了格威兰人的风俗再谈。
实际，他是看不惯符合贵族审美的娘们。前些天和祖先生喝酒时，卡特莱就抱怨，说大公府的女佣瘦得像麦杆，走路都要多留神，生怕撞折了她们的胳膊腿，就算真要找，也得到乡下去找个耕地的农妇，至少看得顺眼。
祖先生调侃，说他是喜欢村姑，他却不以为意，村姑有何不好？生得壮实，能搭手帮忙，老实，会过日子，还无用忧心给外人惦记——
直言不讳的卡特莱正是指老友的痛处、被瓦瑞科先生缠上的茉亚。自那场舞会后，大公府的黑发文书和他的漂亮夫人是闻名灰都。上流社会的人士都知道，替奥兰德大公献策的异乡人不仅身虚体弱，还娶了位贵为圣恩者的美人为妻。好事者都在赌，赌这银发的丽人几时会变成未亡人、便宜了谁家的子弟。
坚持每日赠花的瓦瑞科先生最被看好，一众单身贵族居其次，娶妻未久的青年俊杰为末尾，更有不怕死的赌上奥兰德大公，把这病蔫蔫的中年人都算了进去。
这些在酒馆、赌场、宴会厅和执行任务的黑暗中听来的消息，卡特莱是吐露无遗。就算明白他们夫妻情深似海，卡特莱也坚信，好看的婆娘早晚招来麻烦，真不若找个村姑安生。
暂作休整，卡特莱又接到大公的命令，与十几位黑水的同仁去往灰都以北的地方，帮一个暗中勾结南方贵族的家族换了位听话的家主，又敲打了几位不老实的富商。总之，卡特莱是在北境的郡城间奔走数月，给格威兰的圣恩者露了好些在大梁的神宫学来的折磨人的花活，才借着换工的机会回灰都喘口气。
可刚入大公府，他就嗅到了不和谐的异样。直至回房，看见在客厅里等候的不速之客，卡特莱才反应过来，是知道自己要回灰都的老朋友没如约相迎、请自己到莎薇酒店一叙。
想弄清楚原因，卡特莱唯有质问端坐的茉亚：“祖先生去哪了？”
“我们刚吵了一架。”
“哦？”
“这些天，祖很奇怪，”茉亚望向曾交过手的圣恩者，眼里的灰捉摸不定，“四个月前的一天，他从贤者那里回来，忽然变得沉默寡言，连我也不理会。”
“嗯，所以，你是想托我问问祖先生，是哪处惹他不悦？”卡特莱挠着头憨笑，“我想，没准是——”
“卡特莱，事情没有那样简单。作为祖的夫人，我恳求你，恳求你这个祖的朋友帮忙。”
“请讲。”
“帮我联系瓦瑞科，我要见他一面。”
卡特莱是震惊且为难：“这…”
“请不要拒绝，”可茉亚未改的神色告诉他，这绝非灰都的贵族之间流行的私密幽会，“祖告诉过我，瓦瑞科负责他们家族在灰都的圣岩生意，你的圣岩也是从他那里买的，可对？”
“是的，但我不明白，你是要我——”
“想办法见到祖，把我私会瓦瑞科的消息泄露给他，就说是你无意中打听到的。”
卡特莱坐住身，捏了半天高翘的绅士胡，面露窘相：“呃，祖夫人，假如和祖先生有了矛盾，找时间直说不就好了？用这种手段玩火，是否有些赌气的意思？”
“不，你不明白，这些天，他像是变了个人，”茉亚压手抚心口，压低了声，眼神尽是担忧，“自那天以后，他不曾多看我一眼，哪怕我问，我恳求，我刁难，我辱骂…他也是爱搭不理。我害怕，害怕贤者对祖做了什么。”
卡特莱缄默不言，明白事态真有不妙。不然，祖夫人何须撒谎，以请求他这个老对头的帮助？想偷情，祖夫人有的是机会，那用得着找他帮忙？但是，贤者真会迫害祖先生、迫害这个少数人才知道的贤者的学徒？
反正，卡特莱是无法想象：“不会吧？他可是最强的圣恩者兼继承者，祖先生不过凡人一名，怎么会招他…”
“请务必帮我，也请帮帮他。”
话说到这份上，卡特莱是没法拒绝这谦卑的请求，一口应允，更答应茉亚会转告卡特莱，让其挑选一处幽静的居所“相会”。
就这样，本以为能和朋友在灰都玩些时日的卡特莱，成了绑在祖先生、茉亚和瓦瑞科之间的纽带，古怪非常。过了两天，急不可耐的瓦瑞科送来幽会的地点与时间，卡特莱自然转交茉亚，在午间安排好马车，送她去灰都的外城，自己则敲开老友的房门，故作惊疑，将夫人有失忠贞的事实告诉祖先生，看看老朋友是不是真出了岔子。
“请进。”
声在人前，漠然如水，已听得卡特莱拧眉苦思。而当推开门，看见祖先生的面容，他立时笃定茉亚所言非虚，那哪里是人的脸，简直是抹了铅白粉的死尸，毫无血色。
卡特莱想问问，祖先生可是让贤者弄成了活死人，却咬牙说完茉亚交代的事，观察老友的变化，得到的仅仅是一声——
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