他抱紧想逃跑的木精灵，却没有使用祈信之力，而是感受捆在臂膀里的温柔、一种柔软的温度。
爱，是爱，他相信了，这就是爱。他爱木精灵的知性，爱木精灵的宽容，爱和木精灵说话，爱和木精灵逛街，爱和木精灵共享晚茶——男人又怎么样？年老又怎么样？不管木精灵是男是女，年老年少，他都愿陪在其身旁，度过每一天的时光。
有爱，是爱，说明爱就好。
倾诉声里，木精灵停止挣扎，像安慰孩子那样轻拍他颤抖的脊梁，待他松脱臂弯，真诚地鞠躬致歉，说自己只是个普通的老人家，希望误解就此翻篇，与他继续当好忘年之交。
可惜，觉得他仅仅是不愿接受事实的木精灵没想到，对不惜踩着梦魇来坚定信念的圣恩者而言，这委婉又明确的拒绝，才是真正的晴天霹雳。
河风正旺，路人指指点点，这告白失败的男人撞开围观的好事者，在羞耻、不忿和错乱中嘶吼出眼泪，飞奔而逃，想逃出康曼城，想逃出这个比共治区更难忘的伤心地，却又跑去老地方，继续厮混嫖娼。哪怕木精灵打来电话道歉，甚至亲自找到他，告诉他别再自我折磨，他也是一言不发，回复以沉默。终于有一天，他再也接不到对方的电话、看不到心念的身影，便喝得酩酊大醉，回到黑水总部，申请外派务工，最好能一辈子不回康曼报告。
黑水的部长很乐意满足他的愿望，让他飞去温亚德监视帝皇使者的举动，少在自己的办公室发酒疯。
荫蔽里的纠结，没有外人知晓。否则，他们定会和边翻查资料边盯着电脑的戴维一样，弹舌吹嘴：“真要命啊。”
“怎么？”露丝合起桌上的卷宗，扯开外套的纽扣，仰头看向天花板。墙皮脱落的裂纹隐约可见，她双手插兜，想弄清楚粉白的顶板有多少道伤痕，却看见曾把年幼的乌塔维亚抱在腿上，指向防爆的玻璃窗外，与小小的女孩儿数星星的自己，不由将暗嘲掺进笑里，“他们又透了哪道好消息？”
“好消息？”戴维一手压着扶手，一手挠起头，把头发抓成了乱鸟巢后，盯着反射油光的手指，眼里皆是疲倦，“是好消息，黑水的好消息，不就是普通人的坏消息？”
“哦，我还以为，是哪位官员要锒铛入狱了。”
“不会的，不会的，露丝，他们可不舍得啊。放长线钓大鱼，是部长一贯的作风。至于上钩的猎物会不会跑、拉不拉得动？兴许帝皇才清楚。”
在康曼城的同事告诉戴维，十三个月前，一家中洲餐馆的已婚女老板被新区法院的某位诉命议员相中，被公然揩了油，她的儿子刚好放学回来，一时冲动，打断了那议员的鼻梁。结果，倒霉的孩子失踪了好几天，再出现，已是裹着毛毡躺在伯度河岸，被看过寻人启事的晨跑者撞见。可到了警局后，母亲的安慰和警方的盘问却换来闭口不言，只能查出受到侵犯和虐待，别的一概不知。恰好，有位黑水的探员常去那家店消费，目睹了当日的经过，更认出议员的身份，遂将事情上报黑水，引起部长的注意，出动好些人秘密调查，查明真相、寻出证据。
“能让十四岁的孩子守口如瓶，我们的议员可真有本事，”戴维一蹬腿，转起椅子，难掩讥讽之音，“得在畜生堆里啃多久猪食，才能熏陶出这过硬的本领？”
“现在如何？我们的人拿到了他的把柄？”
“当然，那男孩开了口，说是在上学时被套走，蒙着眼睛扒光衣服，送到了一间房里。他只记得有好些手摸在他身上，好些肥大的肚子压在他屁股上，那个神秘的房间里，全是笑声和音乐声，持续到他昏过去。”
“畜生…”露丝高皱眉头，双眼眯为两道利刃，其中的冷光不寒而栗，“究竟是哪里？”
“幸好，他记得被扔进房间前，听到了莎莎的呼啸。他能肯定，那是在王庭的高塔旁，烈风拐过城堡、吹拂伯度河独有的声音，”戴维踩住地板，停下转动的座椅和身形，抱起手瞥向露丝，“是在船上，一艘回返于伯度河的游轮上。”
王庭的高塔有很多，但矗立在伯度河畔的，只有用以囚禁私生公主的那座，即露丝的工作之所。露丝想起，当自己坐在窗沿，替乌塔维亚讲童话故事的时候，的确随她观望往来的船只，甚至找来过水彩，陪她描绘河面的风景，自然记得有几艘游轮常年飘荡在伯度河，其中最奢华的一艘，不仅甲板罕见人影，连玻璃都不透光，据说是专供上流人士租用的豪华游轮。
有了眉目的女探员猝然失口：“他们一直在王庭的眼皮底下？”
“灯下黑，常见的思维误区。人啊，总会忽视脚下的危险，”戴维走到窗边，夹起根烟，却没有点火，“露丝，你烧过吗炭？在学校的时候，有次我们家去野炊，父亲把烤箱交给我负责，我倒好木炭，淋上助燃的油，却怎么也烧不着它。我折腾了老半天，找父亲拿来喷枪，还是引不起火。我怀疑是炭的质量不好，换了包炭，再淋油，还是无用。最后我父亲过来仔细检查，敲了我的脑瓜——是我把放在后备箱的阻燃液当油用了。”
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