通话结束，巴尔托忍着把手机摔出车窗的冲动，催促司机赶回旧城区的地盘，听家族的领导者如何浪费宝贵的时间。
登上楼顶，走进违建的私宅，巴尔托在会客厅内看到一位陌生的壮汉。这男人健硕得可怕，脖子比水牛还粗，浑圆的肚子初看肥胖，定睛一瞧，却有着明显的肌肉线条，比那些因注射药物而内脏肥大的健美运动员更骇人。假如要巴尔托评价，他会说，这眯着眼睡觉的家伙，怕是坨用肌肉堆出来的山岩。
在他请教对方的身份前，披着深棕睡袍的老怀特拿着高脚杯，摇晃着晶红的佳酿，向壮汉举杯，微笑致歉：“亲爱的圣恩者，我和我的朋友有事商议，请自便，恕我暂退。”
壮汉抬了手腕一挥，继续坐着打盹。老怀特则瞥了眼巴尔托，未发一语，转向书房，缓缓走去。
巴尔托连忙跟上去，关紧门，恭敬地弯腰，奉承这懒散坐倒的家主：“老板，您果然有先见之明。对付林博士这样的老滑头，请一位圣恩者协助，是一步有备无患的好棋。”
“嗯，巴尔托，”老怀特看着卖力恭维的手下，面无表情，“你说，一位善战的年轻圣恩者，能对付我的老朋友、自百年前便掌握祈信之力的林博士吗？”
“稳妥起见，老板，可以安排我们的兄弟，用泰瑟枪和电棍将他制服。作为分裂躯体的医者，林博士对这类武器的抗性该是不佳…”
“很好，巴尔托，那你说，在哪里动手最恰当？”
“等林博士到我们的地盘…”
“忘了前一次的诡计？”老怀特摇着头，视线移向杯中的红酒，深邃又莫测，“不怕他故技重施？”
巴尔托吞了口唾沫，埋低头，嗓子在发颤：“那…就到他的家…”
“你啊，你啊，你就想着处理掉那两个小家伙，对吗？”老怀特放开高脚杯，走过来弓了背，在他的耳边吐出战栗的低语，“巴尔托，你以为我是老糊涂？不知道你和温亚德的人牵扯什么私活？不知道你和戴蒙德家的女人滚了几回床单？让一个放荡的妓女骗得神魂颠倒，拿着家族的生意冒险，插手西海岸的事务，丢人现眼。你要我怎么放心？怎么放心把怀特家主的位置传给你？我的好外孙？”
“外祖父，我…”
“行了，收起你的小心思，我不听没有意义的道歉，”老怀特坐回原位，额头的皱纹高攒，尽显衰老之态，“你和诺克真是一个模样，不过你是比那个混小子强，这些天，他甚至不肯打电话报个平安…哼，不顾家的人，能办成什么大事？记住，男人要是管不住下体，早晚死在女人的肚皮上。带好人手和武器，去观望林博士的动作。他若如约前来，做最后一单生意，我会擒住他；他若溜向机场和车站，马上毙了他，再解决那对小崽子。别犹豫，用逃命的速度冲进他的住处，搜出一切有价值的东西，新城区的警察可不给我们面子，全看你的动作能赶多少时间；记住，他要是带着孩子出门，定是要跑，别打电话请示，立刻动手。”
巴尔托先站直身，再猛鞠一躬，脸都快撞上了自己的膝盖：“是，老板。”
“出发之前，拿上一方圣岩，注意安全，”老怀特背过身，翻开桌上的资料图鉴，啜饮一口小酒，“去宴会厅等候吧，你的兄弟们已守在那里，待我为你们壮行。”
走出书房，巴尔托方觉汗水湿透了衬衫，万幸有礼服遮掩，不至于在弟兄们跟前暴露狼狈。如果能回到一年前，他愿对帝皇起誓，绝不会把那女人的枕边风听进耳朵里，至少不会妄想靠两个孩子留着她，而是把证据清除个干净，和坑害亲人的毒妇断了干系。
宴会厅的中央，长桌飘忽在烛光之内。听命巴尔托的打手、怀特家族培养的枪手相对而坐，每个人身前都摆着银质的餐盘，餐盘里躺着一块血淋淋的红肉，弥漫出轻微的浓腥。
老怀特站在主人的位置，率先捏起餐叉，将发生的血肉滑入口里，嚼了又嚼，啃出顽固的爆汁声，用新鲜的组织液填补衰颓的皱纹，精神了十几岁。吞掉磨成碎末的腥红后，他端起水晶杯，举酒入喉，说：
“在东境为王庭所统治前，每逢出战，勇武的高琴科索人都要割一块生牛肝，配上烈酒饯行。自第二帝国覆灭，王庭以预防疾病为由，将这项风俗列入禁忌。可越是禁忌的举措，越能体现违背者的勇气。今天，我以怀特家主的名义，恳求各位勇士去了结掣肘我们的敌人，在他的头颅上开洞，将他的亲人割碎，用火焰和燃油，送他和他的秘密一同去往炼狱。在座的每人，都是最善灵能的猛士，你们肩负帝皇恩赐的力量，却肯为我这老迈不堪的凡人效忠，我该向帝皇祷告，我该向你们行礼，我该感激不尽。而金钱，是唯一能表达恩情的谢礼，在座的每位朋友，记住，不论成功与否，三十万威尔都已送入你们的家里，由你们的太太、你们的父母亲手接收，望你们努力协助，帮我的外孙、你们的领导者、你们的好兄弟巴尔托去处置敌人的葬礼。”
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