指尖的冰冷告诉老曼德，镜中的过去是触碰不及的遥远。他笑了，撑在瓷质的洗手台旁，笑出眼泪、笑出痰，把黏在肺叶和气管的黄白脓液咳满了白瓷的底部，那痛快的模样，是许久未见的释然。
他坐回不属于自己的沙发，闭上疲惫的眼，似是在补早起的困乏。时间一分一秒地走过，在响彻公寓的粗暴踹门声里，新的访客终于姗姗迟来。不是黑水的探员，不是议员的同伙，亦不是闻风而至的警察，踩进焦臭熏目的客厅里的，是福斯特先生的新朋友，诺克·怀特。
他弓弯指节，仿佛随时会长出猎鹰的利爪，掐断老人平凡的脖颈，可步伐又停在客厅之外、餐厅之内。那缺乏自信的眼神说明，他是在怕瘦高的老头如睡狮醒梦，用钝了的爪、松了的牙扑断猎鹰的翅膀。
微妙的气氛，由老曼德亲自打破。他摊开手，稍稍撑开了眼皮，笑着邀请诺克入座：“我的学生啊，你说，倘若觉醒本源之日，我是头蠢到发懵的犟驴，不知道细胞有分裂的极限，笃定祈信之力是无所不能的神迹，可否无节制地分裂身体、分裂出我要的器官肢体，达到真正的永生？”
紧张，让诺克想吞口水缓和，但被榨干的唾液腺泌不出一滴唾沫，再怎么吞咽，喉咙也只能鼓出异样的咯噔声。
从他走出东境的伏韦伦、至北境的康曼城算起，八年，已过去足足八年了。那时，拿着录取通知的他踏进名列榜首的灰都大学，在生物工程学院的教学楼遇见朝晟来的学者、肩负圣恩者之能的导师林博士，给那风趣幽默的授课方式打动，决意追随。
事实也证明，他的选择没有错。在这未尝人事的青年于某场联谊会多喝了两杯酒，被一位神秘的女宾搀扶入豪华的套房后，原始的冲动盖过理性的判断，叫他陷入那双墨绿的美眸，把学来的道德、严厉的家教抛在脑后，与认识不超过五分钟的女人滚起了床单。
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明白昨夜确实和王庭的公主、即将与亲王行订婚礼的缇洁雅殿下进行了深入灵魂的交流后，他真想砸裂浴室的玻璃，割掉那惨白的蠢蛋，以此为祭品，恳求帝皇倒流时光，扔掉暗藏凶险的邀请函，专心请教导师课业上的难题。
可事情的发展出乎意料。林博士打来电话，定住他的神，帮他回复冷静，嘱咐他哄好那位殿下，多说些无事发生的甜言蜜语，其余的麻烦，自有人处理。
那之后，诺克·怀特惶惶而不可终日，不仅要在林博士的审视下应付繁重的学业，还要拿出最好的精气神来陪“女友”出行，且不可卑躬屈膝，得端正身段，讨公主的欢心。
奥兰德家族内部通婚的规矩并不是秘密，而夺去王庭仅有的公主、缇洁雅殿下的初夜的诺克·怀特本以为自己必死无疑，却没想过会万事太平。当他怀抱毕业证和学位证与同学和导师摄影留念时，难免猜想这几年的经历会不会是大梦一场。可拿到冲洗出的照片后，林博士那莫测难料的微笑却告诉他，所有的一切都是该死的现实。
攻读硕士的他，仍尊林博士为导师，甚至亲自承办为归国的导师辞行的酒会，在分别之日潸然落泪，目送林博士走向登机的通道，带着他的秘密，一去不回。谁承想，大半年前，亲爱的导师又登上新闻的头版，在电视和网络的录像里传播那要命的微笑。
万幸，他的缇洁雅殿下慷慨解围，让诺克成为生物学院里唯一免遭黑水盘问的特例。捱过这么多的糟心事，诺克的脑袋拧成了麻花辫，拉扯到绷断的极限。怜惜情人的公主看出他身心俱疲，竟包下伯度河上的秘密游轮，给他充裕的时间发泄情绪。而在那艘游轮上，他瞧见不堪入目的污秽肮脏，属实是大开眼界。幸运的是，同为新嘉宾的福斯特先生为他答疑解惑，使他放心享乐，靠肉欲忘却恐慌、喷发心埋的不忿。
但，亲爱的福斯特先生却露了老底——世上哪来归国的富商曼德·福斯特，有的，还是那位在博萨旅行过的老圣恩者、无迹可寻的导师、掌握他秘密的老熟人，朝晟来的驼背老头，诙谐的林博士。
“你能变换相貌？”诺克能做的，就是死死盯住沙发上的老人。莫说这张脸，就是瘦高的个子、笔挺的腰背，也与早先的印象截然不同，真叫他脊椎生寒，“帝皇啊帝皇，祈信之力的影响，比最专业的整形团队更出神入化。”
“我的学生，少挖苦你的导师了，你是知道我活不长的，”语出的气息趋于疲乏，困倦足可耳闻，看得出，老曼德是真的累了，累得每说句话都要喘两口，“精力用在玩乐上，学业可就荒废了，如今的你，和初入灰都大学的有志青年，当真判若两人。瞧，这就是行差踏错的恶果。无处不在的诱惑啊，总是难以规避，但凡看多一眼，走歪一步，往昔与明日就有霄壤之别，霄壤之别啊…”
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