皇宫，御书房。
开平帝凝望着对面长身肃立气质儒雅的襄城侯萧瑾，由衷地赞叹道:“镇守西疆十年，爱卿风采不减当年。”
萧瑾微微低头，温润地说道:“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
开平帝春风满面地说道:“来人，赐座。”
内监都知搬来一张圆凳，萧瑾谢恩之后神色淡然地坐在右首下方。
当年裴贞于西境过世之后，虎城主帅这个位置立刻变成香饽饽。绝大多数武勋心中清楚，虎城之坚固世所罕见，只要能安安稳稳地守几年城，回京之后绝对有资格进入西府参议军务，爵位更有希望继续往上晋升。
王平章那时候锐意进取，一心将虎城主帅视作囊中物，然而却遭到开国公侯的联手反对。除去时任南境镇南大营主帅的谷梁之外，以路敏为首的武勋亲贵强烈抵抗，纵然是开平帝都不好为王平章撑腰。
最后这个显赫军职落在襄城伯萧瑾头上，王平章无可奈何，路敏等人亦不好再反对。
萧瑾出身于襄国府，其先祖襄国公萧执与定国公裴元知交莫逆，两家渊源极深。在裴贞过世之前，襄国府与定国府乃是极为亲近的世交，故而这个人选让所有人无话可说。
仁宣五年冬日，萧瑾启程远赴西境，接任空置一年多的虎城行营节制兼虎城大营主帅，迄今已然十一年。在这漫长的岁月里，萧瑾拢共只回过两次京都，功劳与苦劳不必赘述，爵位也早就升到一等国侯，距离国公之位仅一步之遥。
大梁对于公侯两级爵位的加封非常慎重，至今仅有六位在世的一等国侯，其中包括广平侯谷梁、集宁侯唐攸之和襄城侯萧瑾。另三位中有一人在南境边军，乃是现任尧山大营主帅的雄武侯蓝宇，其余二人因为年迈早已不掌实权。
现有六位一等国侯中，唐攸之改任灵州刺史，虽说这是大梁近百年来第一位手握军政大权的封疆大吏，可是明眼人都知道他这辈子都没有希望再进一步。
原本谷梁应该是最有希望跨过那道门槛的国侯，然而这次开平帝强硬地将萧瑾从西境召回，接任京都守备师主帅一职，这让很多人心中升起一个古怪的念头。
他们很想知道开平帝究竟打算让谁来统帅伐周大战。
此刻御书房中君臣二人似乎没有考虑那么远，他们只是在平静又祥和的氛围中聊着西境局势。
“若是西吴卷土重来，尹伟、苏武和刘定远等人能否抵挡得住？”开平帝饶有兴致地问道。
虽说太史台阁和銮仪卫不断送来天下各处的情报，但是在这种大局的判断上，显然萧瑾的话更有说服力。他仔细地思考过后，迟缓地说道:“陛下，虎城之坚固在于城防本身，西吴一日拿不下虎城，就必须派出最精锐的数万骑兵盯着这里，防止被我们截断后路。如此一来，仅仅依靠他们的步卒和轻骑，还不足以击溃长弓、金水和定西大营。”
开平帝满意地点点头。
萧瑾继续说道:“齐云侯虽然不擅野战，但是操练兵卒之术无可指摘，性格谨慎稳重，臣相信他能守好虎城。且如今有集宁侯为灵州刺史，他在军事兵法上的造诣与薛涛犹如云泥之别，定然能稳住边军后方。”
一板一眼地回答完开平帝的问题之后，萧瑾才感叹道:“其实西吴这一战已经伤筋动骨，百战骑卒损失超过四万，步卒损失接近七万。军马粮草这些倒没有那么重要，顶多两三年时间就能恢复元气，可是超过十万人的老卒又从哪里寻来？中山侯这一战打得着实漂亮，臣在虎城时亦多次为他击节赞叹。”
听他提起裴越，开平帝嘴角不自觉地勾起，毕竟这是他亲手提拔起来的帅才，说明他识人的眼光高人一等。
便在这时，内监忽然通报沈默云求见。
“宣。”开平帝淡淡道，随即又对萧瑾笑道:“朕是一刻都不得闲，想要好好同你叙旧都不行。”
萧瑾垂首道:“陛下是心怀苍生的圣天子，这其实是大梁之幸。”
从这句话便能看出他和开平帝的关系很不简单，实际上在萧瑾坐稳虎城主帅之后的几年，王平章才逐渐回过味来，显然皇帝一开始就想好了接替裴贞驻守虎城的人选。
沈默云脚步从容地走进御书房，先朝开平帝行礼，而后与萧瑾颔首示意。
开平帝问道:“沈卿何事？”
沈默云答道:“陛下，今日午间镇国将军与中山侯于竹楼宴饮，随后遇上魏国公府王申知和王申奇兄弟二人。发生冲突之后，魏国公与广平侯先后抵达，最后以中山侯一拳打落王申奇满嘴牙齿收场。”
周围站着的内监宫人们心中震撼，裴侯果非常人，竟然敢当着王平章的面废了他的亲孙子。
开平帝的面色以肉眼可见的速度阴沉下来，寒声道:“这个混账是不是吃撑了？”
沈默云道:“陛下，事出有因。”
他将冲突的原委和过程详细说了一遍，萧瑾在旁边静静听着，他忽然想起离开灵州之前与唐攸之的那次谈话。
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