简单的对话落下，脚步声停在了祠堂门口。
藏身暗处的颜如玉、霍长鹤与银锭瞬间屏住呼吸，周身气息收敛，一动不动地隐匿在阴影里，与黑暗融为一体。
木门被轻轻推开，一道身影迈步走入祠堂，正是柳家庄的村长。
他反手将门缓缓关上，木门闭合的瞬间，便将屋外的两个看守彻底隔绝在外，屋内的所有动静，屋外的人一无所知，半点都窥探不到。
村长走进祠堂的光影里，橘红色的烛火照亮他的面容，平日里看似和善的脸庞，此刻褪去了所有伪装。
只剩下凝重与紧绷，眉宇间藏着难以掩饰的焦躁。
他径直走到供桌前，拿起桌上的三炷清香，借着烛火点燃，双手持香，对着满墙的先祖牌位躬身行礼。
嘴里念念有词，嘀咕着一些祈求祖宗保佑、诸事顺遂、隐秘不被发现之类的话语，声音低沉含糊。
行完礼，村长将清香插入香炉之中，随后转身走到供桌前的蒲团上坐下，双腿盘膝，双目缓缓闭合，双手放在膝头，一动不动。
静静等待着地底之人的到来。
夜色愈发深沉，窗外的虫鸣渐渐稀疏，夜风穿过祠堂的窗缝，发出呜呜的轻响，如同鬼魅低语。
祠堂内的烛火依旧摇曳，村长坐在蒲团上，身形稳如磐石，始终没有睁开眼睛，唯有指尖偶尔轻轻颤动，泄露他心底的焦躁不安。
又等候了将近一刻钟的功夫，一道极其细微的声响，突然从地底传来。
像是有人用手指轻轻敲击着地底的砖面，声音微弱到几乎难以察觉。
可坐在蒲团上的村长，在听到这声响的瞬间，原本闭合的双眼骤然睁开，眸中精光一闪，所有的焦躁瞬间化为凝重。
他猛地站起身，先是不动声色地转头看向祠堂的木门，确认门外的两个看守一无所知，没有任何异动，这才放下心来。
随后，他快步走到供桌前，没有丝毫犹豫，伸手握住最上方那枚特殊的灵牌，指尖用力，朝着左侧轻轻拧动。
“咔嚓——”
机关声响起，供桌下方的地面缓缓裂开，黑黝黝的暗道口再次暴露出来，阴冷的气息从地底翻涌而上。
藏身暗处的颜如玉眼睛一眨不眨，盯着暗道口的方向，连呼吸都屏住。
果然，不过片刻功夫，一道身影从地底的石阶上缓缓走了上来，一步步踏入祠堂的烛火之中。
颜如玉原本以为，此人会和之前遇到的所有神秘人一样，身着宽大的黑色斗篷，头戴狰狞的面具，将自己裹得严严实实，不露半点真容。
可眼前的景象，却完全出乎她的意料，让她不由得微微蹙眉，心底泛起阵阵疑惑。
从地底走出的，并非黑袍遮身的神秘人，而是一个身着纯白色衣裙的女子。
衣裙材质上乘，绣着暗纹，裙摆曳地，行走间衣袂轻扬，宛若云端之人。
她的长发被精心梳成精致的发髻，簪着一支玉簪，鬓角规整，尽显端庄。
脸上的确戴着面具，却并非遮盖全脸的狰狞面具，而是一张十分精致的镂空花纹面具。
银质的面具上雕着繁复的云纹，只遮住了眉眼与鼻梁，露出小巧的下巴与饱满的红唇，肌肤白皙细腻。
从露出的轮廓与唇形便能看出，这是一个极其年轻、且容貌绝美的女子。
女子周身萦绕着一股淡淡的香气，那味道清雅脱俗，沁人心脾，是难得的天然香韵，与世间俗艳的脂粉香完全不同。
闻之让人心神一震，却又透着一股莫名的疏离与冷意。
此人究竟是何人？
颜如玉的心底充满了疑问，一双清冷的眼眸紧紧锁定在白衣女子身上。
站在暗道口旁的村长，连忙快步上前，对着白衣女子躬身行礼，姿态恭敬，略带一丝惶恐。
他声音谦卑地开口：“拜见神女！”
神女。
二字传入耳中，颜如玉的心头猛地一动，瞬间掀起惊涛骇浪。
她骤然想起，此前在重州之时，何家老太爷弥留之际，神志不清，口中反反复复念叨的，正是“神女”二字！
当时何老太爷神色癫狂，还说此事没完。
此时竟再次听到了这个称谓，两者之间，难道有着什么关联？
难道重州何家老太爷口中的神女，指的就是眼前这个白衣女子？
颜如玉又觉得有点不可思议，重州与柳家庄相隔遥远，在这个交通落后、车马不便的时期，想要来回穿梭于两地，绝非易事，即便快马加鞭，也要耗时很久。
眼前这个神女，怎么可能经常出现在重州与柳家庄？
还是说，“神女”只是一个称谓，背后藏着不止一个人？
无数疑问在颜如玉的心底盘旋，她强压下心头的震惊，继续凝神聆听两人的对话，不敢有半分分心。
被称作神女的白衣女子，站在烛火之下，身姿挺拔，气质清冷，她淡淡瞥了躬身行礼的村长一眼，没有叫他起身。
她声音清冷悦耳，缓缓开口：“你这么着急发信息传讯，是出了什么事？”
村长闻言，身子躬得更低，语气愈发惶恐：“没有重要的事情，万万不敢惊动神女。
实在是事出紧急，关乎咱们柳家庄的大计，不得不向神女禀报。”
他深吸一口气，将朱小春出事的经过，一五一十毫无隐瞒地说了出来。
“此前属下派朱小春前往李家药铺，这本是常年合作的熟客，从未出过差错。
可未曾想，此次李掌柜贪心不足，突然翻脸，暗中搭上了别的靠山，执意要抬高分成，朱小春不肯应允，竟被李掌柜的人重伤，拼死才逃回村中。
如今朱小春身受重伤，喉咙受损，李家药铺这条线，已然彻底断掉了。”
神女听完，清冷的眉头微微蹙起，眸中闪过一丝不悦，声音微冷：“竟有此事？可知李掌柜搭上的那个人，究竟是何方来历？”
村长连忙摇头，语气带着愧疚：“属下不知，朱小春也说不清楚具体情况。
她只说，那个幕后之人也身着黑色斗篷，藏在暗处，未曾露出真面目，只有两个特点。
一是那人的指尖指甲泛着不正常的乌黑色，二是手背上似乎印着一枚特殊的印记。
只是当时情况混乱，她看得不真切，没能辨认出印记的模样，除此之外，再无其他线索。”
神女不再说话，迈着轻盈的步伐，缓缓朝着村长走去。
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