一场围绕淮西要不要继续打的辩论随即展开，四人分成两派，老白和元稹这对好基友认为应该继续打，淮西已经割据三十多年，地处漕运，四面没有割据的藩镇，不能让这个害群之马把周围藩镇给带歪了，必须坚决消灭。
老牛和李宗闵这一对则认为应该马上退兵。如今朝廷调动十几道兵马围攻淮西，看似声势浩大，实际上各藩镇各怀鬼胎，根本就不会真出力，白白浪费大量粮草。
而且他们打仗不行，祸害百姓一个顶十个，支运粮草的贪官污吏也在趁机鱼肉百姓，小民苦不堪言，这种仗再打下去有何意义？
老白反驳他们，朝廷已经开始用兵，若是退兵前边的努力都白费了，而且吴元济本就野心勃勃，朝廷退兵更壮其声势，以后淮西还是大唐的吗？
老牛解释道：不是放任吴元济做大，而是先退兵解决自身问题，如今朝廷的最大问题是吏治不振，大小官吏和宦官只顾着搂钱祸害百姓，朝廷白使十分力气却只见一分功劳，如此只有百姓受苦，朝廷背负骂名，更被方镇看轻。
只有狠狠惩治贪官污吏和不法的宦官，朝纲清明自然兵精粮足，各方镇便会畏惧，不敢耍小心眼，然后解决淮西轻而易举。
元稹反驳他：淮西已经割据三十多年几代人，百姓只知道吴氏不知有大唐，如今成德和淄青的叛乱只差一步，局势危急万分，若按你的办法，没等朝廷整顿好吏治，天下先乱套了。
李宗闵则道：整治吏治什么时候都不晚，方镇那边可以先安抚稳住他们，只要朝廷能下决心解决自己的问题，自己强大了再去解决藩镇……
四人引经据典，唇枪舌剑，烦了只是坐在旁边看热闹，无论打还是撤，都能讲出一大堆的道理，谁都说服不了谁，朝中都争了好些天没结果，你们四个又能争出什么结果。
“贤弟何以一言不发？”，老白突然道。
烦了笑着摇摇头，“诸位仁兄皆有高见，我一军旅粗人，不敢献丑”，自己没有任何意见，你们继续。
元稹赞道：“杨贤弟深谙君子之道”，看他一言不发，认定他不懂战略才不多嘴，这也是文人通病，认为武将只会带兵冲杀，战略玩不明白。
老牛哥俩也连声附和，他们对烦了印象不错，虽然出身军中但不粗鲁，不出风头，敬重文士，只安静的做自己的事，还不多嘴，已经很难得了。
老白却摇头道：“三位贤弟休要被他骗了，这人不老实”。
三人一愣，元稹反驳道：“我看杨贤弟谨慎沉稳，是厚道性子……”。
“厚道？”，老白打断基友的话，“郭王爷给陛下的信中写的明白，疏勒龟兹两镇，分杨凡郭旭镇之。此人独镇疏勒近六年，在西域好大名声，保义可汗曾亲自留他，岂能是易于之辈？你等来前，他随口说出英雄各有见，何必问出处，这是不文之人能有的见识？”。
三人再次上下打量烦了，齐齐抱拳道：“孤陋寡闻，不知贤弟之能，失敬”，这家伙年纪轻轻，竟在四面皆敌的西域独镇疏勒六年，足以证明其能力。
烦了忙回礼，笑道：“长乐兄谬赞，我去岁方归大唐，从未去过淮西，于那里山川地势，人物风俗一无所知，对各道也不熟悉，实不敢轻下断言”。
四人一愣，齐齐抱拳道：“愚兄惭愧……”。
烦了说不了解具体情况，所以不敢轻易下结论，他们四个也没去过淮西，却争得面红耳赤，两相比较，高下立判。
老牛真诚道：“既不知淮西，却知京畿，小民艰难历历在目，贤弟可试言之，淮西是战是和？”。
烦了不能再继续回避，略沉吟道：“元济初上表时朝廷无备，应敕其为节度使留后(留后大约相当于代理)，淮西已割据三十余年，多几年也无妨，稳其心可徐徐图之，如此河南地可免涂炭，成德淄青两镇也无异动。
既不应，便该急调精兵剿之，其时淮西易主，人心未附，数千精锐急袭，数月或可平之。
可朝廷迁延日久，直待不可收拾方才用兵，元济趁机收拢人心，征发丁壮，已然有备，朝廷却令老朽挂帅，一再拖延，终至损兵折将，战机全无。今刀在颈上，天下方镇虎视眈眈，已然退无可退。
淮西止三州之地，并无险关大城，然十余道兵马齐聚，却各怀私心，空耗粮草无数，为今之计，当选强将整肃军法，自北西两路进兵蔡州，若得当，今年便可平贼，若再拖延，需数年方能毕其功”。
吴少阳死了，吴元济就想求个节度使留后，朝廷没做好准备，就该先封他个官稳住他，等做好准备只需一纸调令就行，他不听就能名正言顺的收拾他。不想惯他也行，趁他没完成接班，选派精兵强将直奔蔡州，当时淮西人心惶恐，有很大机会完成斩首。可惜朝廷一再拖延，最后还选了个严绶老先生挂帅，生生的把胜局玩成了劣势。
老牛又问道：“为何不能速胜便要数年之功？”。
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