公堂安静下来后，为首的两人互瞪一眼都要张嘴。
那年纪稍轻的女子抬脚就踩了男子一脚，然后才气冲冲地开口。
她的汉话发音不甚标准，但胜在口齿伶俐，没一会儿就说清了事情经过。
原来女子是东苗女土司的妹妹乌妮。自家外甥女乌彩前天听刚从城里回来的西苗都拉说，新来的知府大人在山下弄什么堆肥，还跟农人一起下地，弄得花城附近的汉人村子热火朝天，热闹得紧。
就不顾母亲反对，偷偷下山进了城，谁知从此一去不返。
乌兰土司担心女儿，找了两天都没找到，急痛攻心一病不起，所以她才下山求助知府。
乌妮说完行了个苗人的大礼，“都拉心悦阿彩已久，数次求爱被拒，谁知是不是那小子起了歹心将人掳走藏起来了！大人，我们东苗向来欢迎您、尊敬您，听说您来了花城，寨子里的姑娘不知道多开心，还专门下山载歌载舞地迎接！”
“这次阿彩下山，兴许也是为了向大人讨那堆肥之法，谁知却就这么失踪了！还请大人念在我们东苗上下一片忠心，帮我们找回阿彩，救我姐姐一命！”
“你胡说！”那男子对乌妮怒目而视，“都拉是我们西苗一等一的好男儿，怎会做出如此卑鄙之事？还有，我们西苗也有迎接苏大人！”
他转向苏惟生，愤愤不平地道，“苏大人，我们西苗没有掳走阿彩，可是东苗不信，跑到我们寨子里又打又砸，还扬言再不交出阿彩就要放火烧山！乌兰那疯婆子现在还赖在我们寨子里不肯走，见鬼的一病不起！”
男子自称是西苗土司都野的弟弟都石，都野被乌兰缠住脱不开身，他才被迫来到府衙和乌妮对质。
同时还控告东苗在他们寨子里抢了粮食和牛羊若干，恳请知府主持公道。
苏惟生又问了几句，发现两厢对比之下，丢了继承人的东苗更加理直气壮，口口声声要西苗放人，否则就要玉石俱焚、放火烧山。
西苗青壮百口莫辩，怒气冲冲地说无论如何也不能烧山。
还有个两头为难的都拉夹在中间，双眼布满红血丝，脸上还带着不少抓痕和巴掌印，估计没少被东苗的人修理。
苏惟生心说，人都失踪三天了，今天才过来是不是晚了点？再说他又不会占卜算卦，去哪儿找个失踪的小姑娘？
要是按照寻常贴告示的法子寻人，估计黄花菜都凉了。
然而眼下苦主的人数都快赶上衙役了，苏惟生也不能撒手不管，思索片刻便道，
“本官即刻下令封锁城门，严查来往人等。但你们现在报官已经有些迟了，不一定能找到乌彩姑娘。”
乌妮：“那就搜城！”
都石：“不能烧山！”
两道声音同时响起，互不相让。
“休得咆哮公堂！”苏惟生拍了一下惊堂木，“本官体谅你们的心情，但当务之急是找到乌彩姑娘，争吵于事无补！”
“封锁城门的同时，本官认为还应该在花城府内广贴告示，凡提供线索者皆有赏钱，找到乌彩姑娘的予以重赏。你二人意下如何？”
两人都露出喜色，对视一眼之后首次达成了一致，“大人英明！”
苏惟生颔首，“既然如此，你二人便将悬赏银子拿出来吧。重赏之下必有勇夫，乌彩姑娘和西苗寨子的安危，就靠你们了！”
乌妮：？
都石：？
总觉得有哪里不对，但知府大人说得也没错，重赏才能有勇夫，出银子出东西好像也是应该的。
两拨人迅速背过身与自己的族人低声商议，没过多久乌妮就拍了板，
“我们出两千两银子和一株人参做悬赏，只要有人能找到阿彩，无论生死，我东苗都会将银子和人参双手奉上！”
都石不是土司，失踪的也不是西苗人，本来不想出银子来着。
可侄子都拉眼巴巴地望着他，乌兰那母老虎还在寨子里虎视眈眈，最终还是决定拿出一千五百两。
这银子也不是白出的。
都石坚称自己不但是为了帮忙找乌彩，更是为了替知府大人分忧，因此要求苏惟生往寨子里走一趟，劝说乌兰。
那个啥……至少别动不动就烧山啊！
苏惟生痛快地答应下来，“点齐人手，即刻出发！”
等人的时候，苏惟安在邵师爷和尹师爷的暗示下，忧心忡忡地走过来，
“那个……大人，您身边就两个护卫，还是新请的，衙役中尚有不少任通判的人，也不知是否可靠。那苗人一个两个都凶得很，一言不合就要动武，万一再起争执冲撞了您……”
六月里苏家的确又请了两个护卫，都是郝玉成介绍的。
据说是北原郡人士，从某个镖局退下来的两兄弟，一个叫冉胜，一个叫冉朔。
苏惟生明白这两个定然是皇帝的人，不动声色地收了下来。
毕竟朝廷想在滇池王身边安插人并不容易，不管想做什么，都只能通过他。
苏惟安和牛四儿等人得过交代，要小心盯着这两个，所以前者一直不大放心来着。
苏惟生心说，这两人就算有皇命在身，也不会选择现在动手，怎么着也得等到他和滇池王独处一室，而“见证者”又比较多的时候。
所以，冉胜和冉朔眼下不仅不会害他，还会尽力保护他。
再说，东苗西苗两位土司权力再大，也只是对族内而言，明面上还是要服朝廷的管。
当然，他早已打听清楚，花城的土司一向唯滇池王马首是瞻。
自己眼下既是朝廷任命的知府，又得了滇池王重视，那两位再怒火中烧，也不会得罪他。
苏惟生摆了摆手，正待劝说，就听姚叔禀报，“大人，王府的葛千总求见！”
苏惟生一愣，“快请。”
府衙和王府仅有一墙之隔，方才看热闹的人也不少，滇池王能这么快得到消息也并不奇怪。
就是这葛千总……
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