一群人笑笑闹闹地到了七月中旬，过完中元节，苏正武才大包小包地回到府城。带的多是各家给带的东西，吃的穿的用的，银两自不必说。
平日几个少年住在何家花销虽少，进进出出却也或多或少要给下人些打赏，便是府衙和三班六房，虽有杭大人的面子在，也少不得要各处打点一二。
便是同来的苏老爷也笑道，“哪怕当个书吏书办，学问也大着呢，甭看你们一个个满脸聪明劲儿，办起杂事来却未必有人家周到。且多看着吧！”
他老人家近来看着却比前些日子精神得多，临行前还受了苏正文一通埋怨，
“劝了这些年也没见您挪个步子在儿子家住一住，阿武一回来就跟着跑了！可见老话说得对，小儿子还真是您的命根子！”
偏苏正武还一脸得瑟，“城里宽门大院的，哪有庄子上自在！以后要是想爹，就只能劳烦二哥多往府城走一走了！”
苏正文也是知天命的人了，眼下身手却灵活得很，半点看不出平日持重的夫子样，抬脚就踹。苏正武顺势往老爹身后一躲，兄弟两个加起来都快到百岁，直绕着苏老爷你来我往，险没把老爷子骨头摇散架。
不过苏老爷见两个儿子这把年纪还为自己吃了一回醋，那心里也是很得意的。因此一路上红光满面，便是坐了近两日的车，也没见多疲倦。
苏正德一家与苏慧本以为儿子中了童生便要回去，谁知偏被留在了府城。不过纵然再没见识，也知道能得昔日进士老爷的教导对孩子们有多大好处。
因此即便心中牵挂，也只在信中叮嘱各自的儿子“注意身子”、“多听多看，少给知府大人添麻烦”云云，连家中事情都说得少，生怕儿子在外挂念。
苏老爷一来，便跟苏正武一家搬到了已修缮好的田庄上。苏惟生几个得空也时常过去请安，偶尔还带着杭君诺与林铃兄妹过去走一走，沉寂已久的庄子一下子就热闹了起来。
只是还没热闹几天便到了七月二十三，苏惟生几个童生出发去郡城的日子。
院试八月初三开考，大家都要提前过去张罗。
因这次同行的人多，一行亲长便只去了曹姑父与苏正文，另外忠伯带着何轩的两个小厮一路照料，苏茂谦身边跟了个许叔，连苏惟生也带了随苏正武一同过来的张小柱，加上先前便联系好的岳西池与博阳府众多童生，一起登上了去南陵郡的船。
没错，就是船。从博阳到南陵，若是走陆路，不眠不休也要三天三夜，众人便听从杭君诺的建议走了水路。
每年到此时都是船家的旺季，租船并不难，因此不必借用杭家的人脉，苏正武自个儿便找了家名声不错的船队，从中包下了一条客船，当然，这钱是众童生平摊的。
船队那管事的也会做人，心道，“一大船的童生秀才，哪怕日后能有一两个飞黄腾达，也算结了个善缘。”把船费便宜了一成，交代船工们不要怠慢。
岳西池上了船见到苏惟生几个，只淡淡哼了一声，便头也不回地便进了自己的船舱。
苏惟生目瞪口呆，“几个月前还不是这态度吧，我又哪儿得罪他了？”
这个苏茂谦倒是知道。
联系众考生包船这事儿拍板的是苏惟生与何轩，跑腿的却是他跟曹承沛，岳西池家那一片刚好由他负责。知道他们自府试后便一直待在博阳，那张俊脸当时就黑了。
苏茂谦又不是笨蛋，当然猜到一点原因，便咳嗽一声道，“那个……许是咱们一次也没去找过他，生气了。”
曹承沛颇觉不可思议，“这档子事也值得生气？又不是姑娘家，怎的如此小气！我们不去找他，他就不会来找我们吗？”
何轩只管闷笑，也不搭话。
苏惟生翻个白眼，“就这大小姐脾气，谁爱惯谁惯去。”
苏茂谦憋了半天，才吞吞吐吐地道，“你们……是不是忘了他给咱们递过帖子？”
帖子？苏惟生一拍脑袋，还真有这事儿！
府试放榜第二天，那叫文砚的小厮就送过帖子，说是自家少爷想上门拜访来着。
因前头已经说好了翌日要去杭君诺家，便让文砚回了岳西池，说明日不得空，待得闲再上门拜会。
可是后头被杭知府一压迫，就全给忘了。
啥？你说得闲的时候？
得闲的时候有铃儿妹妹陪着，谁还想得起来傲娇的少年郎啊？那张脸再养眼，毕竟是个大男人，哪里比得上娇娇软软嘴巴又甜的小妹妹啊！
说实话，若不是苏茂谦提起，恐怕到现在还想不起来呢。
那个……四人自知理亏，对视一眼，苏惟生干笑道，“走吧，给小池子道歉去！”
他们此次同行的考生就有三十多个，再加上各自带的族亲下人，人数也不少了。
租的这条客船有两层，原本便是专门用来载客的，隔成了一个个小房间，收拾得干净，桌椅床凳也是一应俱全。
白日下人们在房间伺候，晚间若要值夜，窗边也有张木榻，不值夜的便去下面一层与船工们同住。
岳西池正在自己与自己下棋，文砚百无聊赖地守在门口，见得苏惟生几个不由眼前一亮，也不问问自家少爷，连忙把人请了进去。
别看这小子脾气大，却也真不是太计较的人，听苏惟生解释完这些日子的忙碌，便瞬间缓了脸色，五人和好如初。
岳西池又问起他们打杂时的见闻来，四人自然知无不言。不过也不知是不是心虚，总之还是默契地没有提起漂亮可人的铃儿妹妹。
水路少了许多颠簸，也没什么尘土，除了少数几个晕船的，众人都是舒舒服服地待了一路。
又因江面平静无波，顺风行驶之下船速也快，本来近两日的路程缩短了一大截。
七月二十四下午，众童生便到了南陵码头。
曹姑父不禁道，“顺风顺水，天高云淡，真是个好兆头啊！”
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