省城的高铁站比南市大三倍，有十六个站台，三十二条到发线。到发线就是列车停靠和出发的轨道。十六条到发线同时有列车进站或出站，调度系统需要计算每列车的进路、到发时间和轨道占用，避免冲突。这是一个典型的约束满足问题——变量是每列车的到发时刻和占用轨道，约束是轨道在同一时间只能被一列车占用、相邻轨道上的列车需要保持安全时间间隔。求解的算法叫列车运行图编制算法，属于运筹学中的排序和调度问题。安安带着两人穿过出站的人群，往出租车等候区走。她走路的速度很快，步频约每分钟一百三十步，步幅约零点七米，速度约每秒一点五米。这个速度超过了一般的步行速度——普通步行速度约每秒一点二到一点三米。快出的零点二米每秒就是她在工作中养成的节奏。节奏快了，交感神经的激活水平就高一点，反应速度就快一点。快一点在很多时候就是优势。
出租车开了约二十分钟到达省美术馆附近的酒店。酒店是一栋十五层的建筑，外墙是灰色花岗岩饰面。花岗岩是酸性火成岩，主要矿物成分是石英、长石和云母。石英的莫氏硬度是七，所以花岗岩坚硬耐磨，是常用的建筑材料。酒店的电梯是曳引式电梯，曳引机的功率约十五千瓦，能把轿厢和对重以每秒二点五米的速度提升。轿厢和对重的质量差决定了曳引机需要付出的净拉力。当轿厢里有六个人时，质量差大约是三百公斤，需要的净拉力约两千九百牛顿。钢丝绳的破断拉力是它的十倍以上，安全系数足够。电梯的安全系数通常设计在十以上——提升人的设备，安全系数的标准比提升货物的高得多。陈晚进电梯后就站在角落里，手里提着那个装绣品的箱子。箱子不大，长六十厘米，宽四十厘米，厚十五厘米。她握箱子的力度大约在五牛顿左右，刚好抵消箱子的重力而不会让手柄变形。变形就是应力超过了材料的弹性极限。她不需要握得更紧——更紧就是浪费能量。肌肉的持续收缩消耗ATP，ATP水解为ADP和磷酸，释放能量驱动肌球蛋白在肌动蛋白丝上滑动。如果握力超过了需要，多余的ATP就白白水解了。不做无用功是她从刺绣里学到的——每一针的力度刚好让丝线贴合底布，不多也不少。
酒店房间在十二楼，窗户朝南，可以看到省美术馆的屋顶。省美术馆的屋顶是一个巨大的白色曲面，形状近似双曲抛物面——一个方向向上弯曲，另一个方向向下弯曲。这种形状在结构力学上叫壳体结构，用薄薄的一层混凝土或钢结构就能跨越很大的空间而不需要柱子支撑。薄壳的受力原理是膜应力——荷载主要由壳面内的压应力和拉应力承担，几乎没有弯矩。没有弯矩就是材料的利用效率最高。美术馆的设计师用这个形状不是为了结构效率——是为了采光。屋顶的曲面把南向的天光反射进展厅，让展厅的光线均匀而柔和。均匀的照度对展品的呈现至关重要。许兮若站在窗前看了一会儿那个屋顶，想到了丝线的光泽——丝线的光泽也是曲面反射的结果。蚕丝的表面有丝胶层，丝胶是蛋白质，折射率约一点五四。光线射入丝线表面，一部分在丝胶层表面反射，一部分进入丝线内部在丝胶和丝素的界面上反射。由于丝线的截面不是完美的圆形，反射光的方向分布在一定的角度范围内。范围越大，光泽越柔和。柔和的反面是刺眼——刺眼就是反射光的角度范围太窄，能量集中在某个方向上，产生高亮度的眩光。
下午她们去美术馆布展。展厅里正在布置，工人在调灯光、安装展板。展板的颜色是一种低饱和度的浅灰色，孟塞尔色值大约是N8。N8就是中性灰，明度值八，几乎不吸收任何特定波长的可见光，反射率约百分之八十。这样的底色不会干扰展品的色彩呈现——不会出现同化对比或同时对比的视觉效应。同化对比是当背景色与图案中的某一种颜色相近时，那种颜色会被背景“吸收”而变淡；同时对比是相邻的不同颜色互相向对方的补色方向偏移。策展人选择N8灰就是为了让观众的视觉系统尽可能不受背景干扰地判断作品的颜色。陈晚的展位在C7，位置在展厅的中后部。她打开手提箱，取出绣品。绣品被一层无酸纸包着，无酸纸的pH值在七到八之间，不含酸性物质，不会随着时间推移释放酸性气体腐蚀丝线。她小心翼翼地展开绣品，用带来的无痕胶带固定在展板上。无痕胶带的粘合剂是丙烯酸酯类聚合物，剥离时不会留下残胶。不留残胶就是胶带和展板之间的粘附力小于胶带内部的聚力，剥离时胶层整体脱离而不断裂。
绣品固定好后，安安打开了射灯。射灯的光束角确实是三十度，色温三千开尔文。三千开尔文的色温对应的是暖白光，光谱能量分布偏向长波段——红光和橙光的相对强度高于蓝光。这种光照射在绣品上，会让泡桐花的紫色看起来更温暖、更有层次感。紫色在光谱上是短波段和长波段的混合——红和蓝。暖白光增加了红色的比例，所以紫色中的红色成分被加强，蓝色成分相对减弱。视觉上的效果是紫色偏向了品红一点点。一点点就是色相角偏移了大约五到十度。人眼能分辨的最小色相差约两到三度，所以五到十度的偏移是能被注意到的，但大部分观众不会意识到这是光的作用——他们会以为这是绣品本身的颜色。灯光设计就是信息的引导——用光的参数悄悄地影响观众的感知。
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